諾獎醫學獎首次頒給逝者 加國獲獎者3日前去世

博伊特勒

1957年出生,現任美國斯克裏普斯研究所基因學和免疫學教授。他與免疫系統相關的研究,以實驗鼠為對象。他説在獲悉得獎時感覺“非常好”,非常高興與霍夫曼和斯坦曼分享該榮譽。他説:“我認為他們獲獎實至名歸。”

美國人布魯斯·博伊特勒、法國人朱爾斯·霍夫曼和加拿大人拉爾夫·斯坦曼以免疫系統研究贏得2011年度諾貝爾醫學獎。諾貝爾生理學或醫學獎評審委員會3日認定,本年度3名獲獎者“發現免疫系統激活的關鍵原理,革命性地改變我們大家對免疫系統的理解”。但遺憾的是,斯坦曼9月30日剛剛去世。

發現人體“兩道防線”的秘密

三人分享獎金

諾獎委員會發表書面聲明稱,3位獲獎者“通過對免疫激活關鍵原理的發現,徹底改變對免疫系統的理解”。

人體的“健康防禦系統”共有兩道防線,首先是先天性免疫,又叫自然免疫。先天性免疫反應會在人體被病毒、細菌、寄生蟲感染後迅速啓動,主要作用是在“入侵者”進入人體時作出第一反應,通過發炎等手段消滅入侵微生物,防止它們做出進一步的侵害。

一旦這道防線被攻破,人體防禦系統的第二道防線立即“進入戰鬥狀態”,這就是適應性免疫,又叫獲得性免疫。這道防線會“集中火力”消滅已被感染的細胞,消除它們對人體健康的威脅。

雖然人體免疫系統的構造在20世紀已經被逐步揭示,比如抗體的結構、T細胞識別外來雜質的原理等。然而,先天性免疫是如何激活的,它與獲得性免疫之間的“互動”又是如何調節的,這些卻一直是未解之謎。

博伊特勒和霍夫曼發現,人體許多細胞中都有一種重要蛋白質,這就是“toll樣受體(TLR)”。這種蛋白質可識別不同病原體,並在細菌入侵時快速激活先天免疫反應,從而啓動第一道防線。

斯坦曼則發現了免疫系統的樹突細胞,這些細胞有着激活並調節適應性免疫系統的本領。它們會激發T淋巴細胞,從而啓動適應性免疫系統,引起一系列反應,如製造出抗體和“殺手”細胞等“武器”,殺死被感染的細胞以及“入侵者”。

三名科學家沒有在一起共事,而依相關論文發表先後,斯坦曼最先,1973年;霍夫曼其次,1996年;博伊特勒最後,1998年。

瑞典卡羅琳醫學院説，這三位科學家的研究揭示了先天性免疫和獲得性免疫的啓動原理，從而為研究疾病傳染的機制提供了新視角，併為傳染病、癌症等疾病的防治開闢了新的道路。