美海軍有可能放棄F-35C轉向F/A-18E/F升級版

波音公司演進式戰鬥機發展設想中的未來第六代艦載戰鬥機想象圖（波音公司圖片）

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上週，在英國倫敦的國際戰鬥機大會上，美國波音公司的國際市場開拓主管理查德•麥克拉里（Richard McCrary）發表了一篇論文。考慮到他是哲學專業的研究生、曾是SR-71戰略偵察機駕駛員以及曾領導波音公司向澳大利亞推銷F/A-18F戰鬥機的工作（譯者注：澳大利亞最終訂購了24架F/A-18F），其觀點值得關注。

麥克拉里對戰鬥機技術及平台發展的歷史做了兩點總結。第一，當某些能夠帶來顛覆性影響（disruptive effect）和統治性能力（dominant capability）的、具有突破性的設計特徵（break-through characteristics）已經被有效地對抗、趕上、利用和/或抄襲時，那麼，這些原本渴望具備的設計特徵，就會降級為某種必需但不充分的設計要求——對此，麥克拉里舉例説，噴氣發動機、後掠翼和超聲速這些特徵都已經走過了這個過程；第二，存在這樣一種風險：應用了可改變遊戲規則技術的裝備因其高昂的成本，不能夠大量部署，因而無法實現統治——對此，麥克拉里用納粹德國的Me262戰鬥機類比了今天的F-22戰鬥機（譯者注：其含義是兩者的數量都極為有限）。

麥克拉里認為，美國成功地使俄羅斯人陷入了泥沼，但現在美國自己也走上了同樣的道路。在20世紀80年代，美國曾計劃購買近2400架隱身飛機，但到今天一共只購買了267架（譯者注：此數字為F-22戰鬥機、F-117攻擊機和B-2轟炸機的數量之和）。他還提出，如果經濟上可承受的戰鬥機數量不足以提供基本的能力——例如在國土防禦中執行快速響應警報（QRA）任務，同時向某個盟友派遣飛機——那麼作戰飛機成本的猛漲就有可能使美國的盟友們失去運用空中力量執行任務的能力。

對此，麥克拉里提出的辦法是採取“演進式”（evolutionary）發展途徑，不過這種途徑是“雙管齊下”，即在開展當前項目的同時，並行地研製一種全新的平台，但該平台可以利用系統演進已取得的成果。他舉了兩個例子。第一個例子是俄羅斯蘇霍伊股份公司，它在研製T50這種新一代平台的同時，也使蘇-27家族飛機的設計由最初的T10演進到了今天的蘇-35S。第二個例子就是他所在的波音公司，在研究某種無尾佈局戰鬥機（該機大約一年前開始出現在波音公司的想象圖中）的同時，也推出了F/A-18E/F飛機的“國際路線圖”版本。