亨茨維爾如何培養火箭科學家 - 彭博社

路透社蒂姆·皮肯斯是那種給亨茨維爾帶來綽號“火箭城”的人。

這個名字在他之前就存在，源於該市高濃度的NASA和軍事航天項目。但皮肯斯在該市航天工業和工程社區的數十年參與體現了這座城市與幫助人類登月的火箭之間的關係。

他是火箭科學家的兒子，自己也是火箭科學家，擔任Dynetics Inc.的商業航天顧問和首席推進工程師，並且是 火箭城航天先鋒團隊的隊長，該團隊正在參加 谷歌月球X獎競賽，旨在將機器人送上月球。他還是一個車庫修理工，以 將火箭裝在自行車上而聞名。

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你是一位專業的火箭科學家，但也是一位相當出色的車庫火箭科學家。你認為生活在亨茨維爾如何培養了你對火箭的專業和業餘興趣？

我已經做這些事情很多年了。我發射了數百枚我設計的火箭。我很幸運能夠生活在一個有這麼多優秀工程師和有才華的人聚集的城鎮，他們願意來到我的車庫，幫助我建造東西。

多年前，在1994年，我開始購買大量工具和機械設備，因為我想進行第一次業餘太空發射。我與國家太空協會的一些人合作，建造了一枚火箭。我們製造了一台能夠輸出350磅推力並燃燒15秒的發動機。我們在1996年將其飛到了36英里。我們每週在我的車庫工作兩個晚上完成這項工作。

我所需要做的就是準備餅乾，給他們提供餅乾和牛奶。有時我的車庫裏會有15或20位工程師，他們只想建造東西。很多人在工作中沒有機會做太多這些事情，所以他們想要建造東西。他們想要有所作為。在亨茨維爾，我感受到了一種在其他地方看不到的真正社區感。

你認為這個城市為什麼能夠創造這樣的社區？

這一切始於決定將[維爾納]馮·布勞恩團隊帶到這裏[這個專注於將宇航員送上月球的團隊]。馮·布勞恩早就知道我們必須擁有一個強大的教育系統，因此他確保在這裏建立[阿拉巴馬大學亨茨維爾分校]並擁有一所強大的工程學院，這必須成為培養人才的核心——以支持他的組織。

隨着軍隊的到來，他們很早就知道這將是一個重要的元素。我相信這從未離開亨茨維爾。

你認為為什麼它在維持經濟方面如此成功？

我認為作為一個南方小鎮，這裏有很多文化凝聚力，社區意識。我認為人們彼此之間非常尊重，且非常親切，我認為建立人際網絡是很重要的。創造一個團隊環境來追求目標。我認為亨茨維爾總體上有着非常良好的社區意識。這並不是可以説是經過設計的安排。我認為這只是南方文化與良好教育結合的自然結果。

似乎這個行業正在發生很大變化。私人團體之間的月球X獎競賽，旨在將機器人送上月球，這個概念在40年前可能會讓很多在亨茨維爾工作的行業人士感到震驚。你認為這個行業還有哪些方面現在不同了？

我們正在多元化，做更多商業化的事情。我們在冒險。例如，Dynetics投入了相當多的資金來建設自己的衞星。他們使用了股東的錢來做到這一點。為什麼？因為他們相信市場存在。

傳統模式是‘如果你有問題，我們會解決，但你必須付錢給我們來解決。’但是作為公司，我不知道我們是否可以依賴過去的商業模式，即同樣的客户將永遠做同樣的事情。因此，我們必須多元化我們的投資組合。

你能想象自己離開亨茨維爾嗎？

亨茨維爾是我的家，永遠是。我身邊都是思想者，他們讓你思考。在亨茨維爾的大多數圈子裏，懶惰思考是很困難的。這激勵我變得更好。而且我有很多人自願幫助做火箭相關的事情。這種事情時常發生。我們在社區裏發射火箭。我們收到很多來自受到啓發或對我們所做的事情感到興奮的人的電子郵件和信件。

火箭城太空先鋒項目是如此草根。我們得到了很多社區的支持。我們有一些人曾幫助設計最初的月球車，並把我們送上了月球，他們也幫助我們的團隊設計了月球車的輪子。我們有一些七十多歲的人説‘我參與過那個項目。你需要我。我想成為其中的一部分。’事實上，設計新的火箭發動機和所有離開地球所需的複雜機械確實需要非常聰明的人。我是説，這並不是小事。

而亨茨維爾就是這一切的中心。別無他處。