隨着使用量上升，圖書館努力維持開放 - 彭博社

路透社在市政預算中，這是一種過於熟悉的循環：城市瀕臨破產，官員提議削減對圖書館的資金，社區成員抗議。這種情況在無數城市中發生，尤其是自經濟衰退開始以來。在費城，記錄似乎在重複：該市的圖書館一直是提議和實際削減的反覆焦點。當官員們 提議關閉54個分館中的11個 的費城自由圖書館時，憤怒隨之而來，社區成員進行了反擊，最終 這些分館得以保留。儘管關閉被阻止，但削減並沒有停止。開放時間被削減。而且 多年來的戲劇仍在繼續，市長定期威脅要關閉或嚴重限制城市的圖書館。

彭博社城市實驗室新澤西交通局，阿姆特拉克列車在紐約市附近出軌後延誤紐約市養老金投資於前審計長公司管理的基金芝加哥市長尋求批准15億美元的債務再融資紐約市學校校長班克斯在聯邦調查中離職費城的情況很糟糕，費城慈善信託基金會費城研究倡議的項目主任拉里·艾克爾（Larry Eichel）這樣認為。但其他地方的情況也糟糕到這種地步嗎？

“我們知道很多城市都試圖關閉圖書館分館，但在大多數情況下，這些關閉並沒有發生，”艾克爾説。“圖書館預算被削減，在某些情況下大幅削減，但圖書館分館並沒有關閉。”

艾克爾想知道削減對圖書館用户的影響不僅限於費城，而是全國範圍內。他領導了一項皮尤研究，調查大城市的圖書館系統，看看它們在最近幾年中的表現——在經濟衰退之前、期間以及復甦過程中。該報告，城市中的圖書館，將費城的系統與美國其他14個大城市的系統進行了比較——亞特蘭大、巴爾的摩、波士頓、布魯克林、夏洛特、芝加哥、哥倫布、底特律、洛杉磯、鳳凰城、匹茲堡、皇后區、舊金山和西雅圖。

該報告由克萊爾·舒比克-理查茲（Claire Shubik-Richards）和艾米莉·道德（Emily Dowdall）撰寫，比較了圖書館訪問量、材料流通、每 capita 圖書館支出、收入隨時間的變化以及全職就業隨時間的變化。

總體而言，全國各地的圖書館系統都受到城市和州預算緊縮的嚴重影響。除了兩個系統——亞特蘭大和西雅圖——外，所有系統在2008年至2010年間都經歷了全職員工的減少，削減率從低個位數到洛杉磯和鳳凰城的25%以及夏洛特的34%。除了舊金山外，每個城市的公共收入都減少了用於圖書館的資金。

但與此同時，2005年至2011年間，9個城市的總圖書館訪問量有所上升，其中7個城市的增長幅度達到了兩位數。儘管削減經費，人們似乎比以往任何時候都更需要和使用他們的地方圖書館。如果費城的數據可以作為其他城市情況的代表，那麼吸引人們到這些圖書館的，不僅僅是故事時間和研究論文。

Eichel的研究發現，在過去12個月中，79%的訪客使用費城圖書館進行常規活動：借書。然而，第二常見的活動是使用電腦，佔57%。在2005年至2011年間，使用圖書館電腦的人數增長了80%。另一方面，使用圖書館流通材料的人數僅增長了12%。

“圖書館，特別是分館，尤其是在低收入社區的分館，被要求執行許多大多數人可能不會與圖書館聯繫在一起的功能，”Eichel説。“它們確實在支持和補充其他公共機構的工作。從某種意義上説，圖書館已經成為社區中心。這在很大程度上與互聯網有關，因為在許多城市，圖書館已成為互聯網接入的默認提供者。”

而這正是圖書館系統面臨如此深度削減的一個不幸時刻。現在是圖書館最需要幫助的時候，尤其是那些收入、教育和資源有限的人們希望提升這三者。皮尤報告強調了這一現狀，但也認識到，直到城市和州的預算變得不那麼有爭議，從地方圖書館抽取資金的趨勢可能會繼續。

照片來源：喬治·弗雷 / 路透社。 圖表由皮尤慈善信託提供。