揭示世界上第一個城市 - 彭博社

傑森·烏爾在地中海和波斯灣之間的一片土地上，坐落着城市的發源地。

它有時被稱為“文明的搖籃”，但更廣為人知的是肥沃的新月地區。這裏確實很肥沃。奔流的底格里斯河和幼發拉底河為早期人類創造了豐富的農業機會，他們早在公元前4000年就定居在類似城市的結構中。

考古學家已經挖掘了肥沃新月地區的廣泛部分，但他們長期以來對世界上第一座城市的樣貌以及它們為何出現一直處於無知狀態。

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左側是現代敍利亞哈穆卡爾附近地區的假色衞星圖像。右側圖像中的黑色輪廓表示可能的古代定居點。

通過分析衞星圖像，考古學家傑森·烏爾和計算機科學家比約恩·門澤在肥沃新月地區的一個部分識別出了數千個定居點。他們在敍利亞東北部的一個23,000平方公里的區域內繪製了超過14,000個定居點的地圖，並建議他們的方法可以用於繪製整個地區的地圖。他們的工作出現在本月的美國國家科學院院刊中。

烏爾和門澤訓練了一個計算機程序來分析衞星圖像的像素，以檢測“大量的人為沉積物”——這些是現在變成塵埃的建築和定居點的遺蹟，從敍利亞這一部分的沖積盆地中堆積而起，並通過近紅外和紅外光譜的輻射被檢測到。

“我們得出的一個結論——這不會是一個可怕的震驚——是，靠近常年水源或降雨量較高地區的定居點往往有更長的歷史，它們的體積往往更大，”烏爾説。

但並不是每個早期文明都在選擇定居地點時做出簡單的資源基礎決策。他和門澤識別出的相當數量的定居點並不一定靠近水源或其他自然資源。

一個例子是泰爾·布拉克，一個體積約800萬立方米、高約40米的土丘。它是肥沃新月地區最大的土丘之一，但距離最近的溪流也有幾英里。

敍利亞東北部的泰爾布拉克土 mound。

“這對我們來説真的很有趣，因為它表明這些非常簡單的、以環境為驅動的模型在長期內人們應該居住的地方，當地方發展出超越這種環境決定論的意義時，可能會明顯失敗，”烏爾説。“顯然，這個地方具有某種文化意義，某種我們尚未完全理解的文化重要性。”

烏爾假設，這些地方隨着時間的推移而變得更加重要，因為古代人可能由於祖先的原因與之有某種長期的聯繫。但也可能是人們被已經有人定居的地方所吸引。作為現代的類比，烏爾提到了芝加哥。

“芝加哥之所以崛起，是因為它靠近密歇根湖和密西西比河，”烏爾説。“然而，技術已經發展到一個地步，這個位置實際上不再重要……它本身就成為了一個重要的地方，與其位置無關。”

這張新地圖也挑戰了之前的觀點，即最早的城市是由國王或統治者創造的官方構造。烏爾表示，像泰爾布拉克這樣的地方表明，早期城市化是自然而然發展起來的。

“我們談論的是一個地方6000年的城市發展。城市隨着時間而變化。這是過去十年中進行的深入研究所真正浮現出的一個事實：沒有一個模型可以定義*城市，”*烏爾説。“有許多不同的方法。”