私有化的公共圖書館真的那麼糟糕嗎？ - 彭博社

Shutterstock我承認，對我來説，私有化公共圖書館的想法有一種反烏托邦的感覺，最終的公共空間被腐敗以謀取利潤。我的第一次（第二次和第三次）撥打 Library System and Services Inc. 的電話並沒有多少幫助，這是美國唯一的圖書館私有化公司。LSSI 現在在加利福尼亞州、俄勒岡州、田納西州和德克薩斯州運營至少 15 個圖書館系統。這意味着它實際上是全國第五大圖書館系統。

一次又一次，我通過自動回覆系統，卻找不到真實的人。一週的電子郵件沒有得到回覆。然後，在 LSSI 的一個圖書館裏，有一個信息，指示你按二以獲得“客户服務”。

彭博社CityLab紐約市附近發生出軌事故後，NJ Transit 和 Amtrak 列車延誤紐約市養老金投資於前審計長公司管理的基金芝加哥市長尋求批准 15 億美元的債務再融資紐約市學校校長班克斯在聯邦調查中將離職我在想，這就是參考台的未來嗎？這並不是我童年時的圖書館系統，那時每次關於書籍保留的電話都是由我從小就認識的同一位圖書管理員接聽的。

但是，接下來是加利福尼亞州聖克拉麗塔的例子。2010年，該市決定將他們的三家圖書館從洛杉磯縣圖書館系統中撤出。官員們曾考慮在當地運營該系統，但最終，市議會以 4 比 1 的投票決定將該系統交給 LSSI 運營。超過 100 名居民在 激烈的會議上抗議這一變化，舉着“保持我們的圖書館公共”的標語和印有“我愛洛杉磯縣圖書館”口號的 T 恤。

當一個城市讓一傢俬人公司來管理時，誰控制資源，我們能有多少發言權？一位反對者，簡·漢森，對外包合同感到如此不安，以至於她自1969年以來首次參與地方政治，當時她加入了與越南戰爭相關的罷免運動。她在主圖書館前的卡桌上發起的請願書聲稱，LSSI將導致“更高的成本、更少的書籍和更少的訪問。”她在三個週末內收集了1200個簽名。

但即使是反對這一舉動的市議員鮑勃·凱拉也表示，自新系統在七月啓動以來，他沒有聽到任何投訴。“我去過圖書館幾次，四處走動。我對我所看到的印象深刻，”他説。“我真的沒有感覺到有什麼反對意見。”

確實，聽起來似乎沒有太多可以抱怨的。開放時間增加了。圖書館現在在星期天開放。新增了77台計算機，專門為家庭教育父母設立的新書籍收藏以及更多兒童項目。聖克拉麗塔甚至安裝了一個豪華的筆記本電腦自助機，顧客可以刷卡借用筆記本電腦，在系統內的任何地方使用。訪問量上升；一個新設施正在籌備中。

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當聖克拉麗塔開始考慮私有化時，這一決定引起了全國的關注。根據紐約時報的説法，這是第一座財務活躍的城市進行這一轉變。

副市經理達倫·埃爾南德斯小心翼翼地強調，這一決定是因為LSSI的“專業知識”——“我們沒有運營圖書館的經驗，”他説——儘管他承認成本確實起了作用。城市認為他們可以以510萬美元的年預算運營他們的系統；而LSSI的費用為380萬美元。

這項節省意味着城市每年能夠為圖書館預算480萬美元，額外的100萬美元用於購買新書和一個 新的LEED認證建築。

降低成本的主要原因，無論是對城市還是LSSI，都是削減了之前給予圖書館員的福利。聖克拉麗塔的圖書館員工已被移出州養老金計劃，必須改為參與401K。根據美國圖書館協會的説法，這也是圖書館員工傾向於反對私有化的主要原因。

這也讓 一些工會 憤怒不已。加州一項新法律要求所有城市“明確證明”與私人公司簽訂的合同將導致“實際的整體成本節省”，並要求城市在做出決定之前至少聽取三個投標，這在很大程度上是由SEIU推動的。

但LSSI表示沒有其他選擇。在一篇 2010年 紐約時報 的文章中，當時的LSSI首席執行官Frank A. Pezzanite辯稱，公共圖書館“完全關乎工作保障。這就是為什麼這個行業對我們感到緊張。你可以在圖書館工作35年而不必做任何事情，然後享受退休。我們不是以這種方式經營我們的公司。”

“養老金壓垮了通用汽車，也正在壓垮加利福尼亞的政府，”他説。《泰晤士報》。

然後是盈利能力的問題：LSSI從這些交易中真正賺了多少錢？沒有人確切知道答案。LSSI始於1980年代為政府開發軟件，不會透露該信息。它由一家位於波士頓的私募股權公司擁有，年收入約為3500萬美元，員工約800人。

“這是一個高度保密的秘密，”簡·傑拉德説，她為ALA寫了一本關於這個問題的書。傑拉德將私營圖書館與同州類似的公共圖書館進行了比較，觀察了LSSI接管後圖書館訪問量、館藏和流通量的變化。

在一個例子中，堪薩斯州的芬尼縣圖書館系統在2003年（LSSI接管時）到2009年之間，館藏材料減少了29%。訪問量僅增加了0.5%。與此同時，哈欽森縣一家規模相似的公共圖書館的訪問量增長了100%。

但傑拉德説，在LSSI接管之前，芬尼縣的鄉村地區很難吸引到合格的MLS學位圖書管理員。LSSI提供了一個穩定的首席圖書管理員——因此，員工的生產力更高，培訓更好。

總體而言，傑拉德説，她所觀察的私營圖書館似乎略低於平均水平。但她謹慎地指出，大多數圖書館位於困境地區，因此很難知道如果不私營化它們會表現如何。她説，通常很難判斷一個圖書館是否已經私營化。

真正的問題是公眾是否能夠做得一樣好。在一個例子中，來自田納西州傑克遜-麥迪遜縣公共圖書館的圖書管理員提出了自己的投標，以更小的預算運營圖書館。“不幸的是，管理委員會不會認真對待這個，”傑拉德説。

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當然，圖書館私有化還有一個不太明顯的問題：這讓許多人感到非常不安，即使他們無法完全解釋為什麼。根據美國圖書館協會的帕特里夏·圖穆爾提的説法，這歸結為獲取問題。“通過私有化，公眾失去了一些直接控制權，”她説。“你讓首席運營官對第三方負責，而不是直接對公眾或縣委員會負責。”

圖穆爾提幫助美國圖書館協會（該協會公開反對私有化）制定了在考慮外包服務時圖書館應該提出的各種問題的指南。這些問題包括關於圖書館服務質量的查詢（“私立圖書館將如何維持或提高對社區的服務水平，同時仍然盈利？”）、知識自由（“公司是否會遵守當地政策，例如保護用户隱私？”）以及社區參與的減少。

但引起共鳴的問題——不僅僅是對圖書館而言，而是對許多城市在努力通過私有化公共服務來降低成本時——是社區控制的問題。當一個城市讓一傢俬營公司來管理時，誰控制資源，我們能有多少發言權？

聖克拉麗塔的官員表示，這些問題錯失了要點。該市辯稱，系統仍然屬於公眾——只是給了LSSI監督某些任務的權限。“我們是一個合同城市，”聖克拉麗塔的通訊經理説。赫爾南德斯將其比作僱傭一個園藝服務來修剪你的草坪。“那個草坪仍然屬於你。”

照片來源：香農照片/Shutterstock