《蠑螈能教會我們關於城市進化的知識 - 彭博社》

北方暗色蠑螈生存於曼哈頓一個孤立的山坡上。莎拉·古迪爾在過去的幾年裏，每年春天，我都會去曼哈頓上部公園的一個岩石山坡探險，那裏地下泉水從花崗岩中滲出，傾瀉而下，形成陡峭的懸崖。這水是純淨的，但這個雜草叢生的公園遠非原始。小徑上閃爍着破碎的玻璃。灌木叢上留下了篝火的痕跡。人們在灌木叢中傾倒舊輪胎。在一次訪問中，我抬頭看到一羣野狗在遠處注視着我。

但我每年四月都會回來，因為在這個被忽視的地方的樹木和石頭下，你可以找到蠑螈——主要是 北方暗色蠑螈。曾經在城市中很常見的它們幾乎已經從五個區消失（紐約市唯一的其他種羣在斯塔滕島）。一旦你知道在哪裏尋找，你會意識到它們無處不在。我帶着我年輕的兒子和他的朋友們，看到他們意識到在森林地面那單調、毫無希望的落葉中，周圍充滿了生命，這真是神奇。

彭博社城市實驗室新澤西交通局，阿美特克列車在紐約市附近出軌後延誤紐約市養老金投資於前審計長公司管理的基金芝加哥市長尋求批准15億美元的債務再融資紐約市學校校長班克斯在聯邦調查中離職看到那裏的蠑螈，地鐵在幾百碼外隆隆駛過，讓我感到一種簡單的快樂。我們在它們周圍建造了一座城市，但蠑螈依然存在。

現在我瞭解到，這些微小而敏感的生物比我意識到的更為引人入勝。根據紐約巴魯克學院的環境科學助理教授傑森·穆希-南的説法，我心愛的北方陰暗蠑螈實際上展示了進化生物學在城市環境中的運作。

兩座橋將這個上曼哈頓公園與布朗克斯連接起來。而橋的一側的蠑螈與另一側的蠑螈在基因上是不同的。在最近的一場TED Ed演講中，穆希-南説：“我們建造了這段單一的基礎設施，改變了它們的進化歷史。”

穆希-南和他的同事們不僅研究了蠑螈，還研究了白腳鼠，這種本土物種可以在紐約的許多公園中找到。他們發現，DNA分析可以輕鬆區分一個公園的老鼠與另一個公園的老鼠。三百年前，基因變異很小的種羣正在穩步多樣化。

進化將這些老鼠帶向何方？穆希-南的團隊正在追蹤鄉村老鼠和城市老鼠之間DNA的差異，探索突變是否為城市種羣提供了更強的免疫反應和對重金屬的抵抗力。

Munshi-South希望他的學生關注他們周圍的城市——一個 浣熊、 負鼠，甚至 郊狼 正在以越來越多的數量出現——作為一種超越人類建構的存在。他説，這遠不止於此——這是“原生野生動物的家園，正經歷一場宏大的進化實驗。”

只有時間才能告訴我們那場實驗的結果。但我希望曼哈頓永遠有蠑螈。

(感謝我的朋友城市探險者 Erik Baard，他讓我看到了Munshi-South的視頻，並且最初向我展示了蠑螈。)