犯罪減少，但代價不菲 - 彭博社

在地方預算決策中，財政平衡的目標通常意味着一種支出被削減，以便增加另一種支出。例如，如果消防和警察部門需要更多資金，圖書館就會得到更少。這些平衡和權衡在各級政府的每個預算週期中都會發生。由此產生的犧牲已成為制度化的現象。

但隨着犯罪上升和前罪犯在街頭遊蕩的前景，公眾似乎更願意將資金從其他非打擊犯罪的項目轉移，以幫助維護公共安全。在1990年代初，喬治亞州更新了其監獄政策，以增加對符合假釋條件的罪犯的判刑，假設在監獄裏待的時間越長，罪犯在成為前罪犯後重返街頭時犯罪的可能性就越小。根據一項新的分析，這在一定程度上被證明是正確的。但將這些罪犯在監獄中關押更長時間也大大增加了納税人的成本。事實證明，這項政策的好處遠遠被成本所抵消。

根據即將發表的一項 研究，在監獄中待更長時間降低了囚犯釋放後再次犯罪的可能性，但也增加了監獄系統的公共成本。這項研究由哈佛大學經濟學博士候選人彼得·甘農進行。在他的研究中，甘農查看了1992年至1994年間喬治亞州超過18,000名假釋者的數據。他對減少犯罪的標準是釋放的囚犯在釋放後三年內是否返回監獄。他發現，平均而言，延長囚犯的刑期一年會導致再犯率降低約14%。

彭博社城市實驗室貨運自行車如何讓城市擺脱污染貨車日本的經濟復甦未能拯救其消失的小鎮紐約學校校長班克斯在聯邦調查中將離職獨家：帕洛阿爾託女子學校借款1.06億美元儘管聽起來更長的監禁時間能減少犯罪，但減少的犯罪類型並不是真正對公共安全構成重大威脅的犯罪——包括像錯過假釋官會議或未通過藥物測試這樣的輕微假釋違規。人們在擔心公共安全時想到的謀殺和強姦並沒有受到真正影響。

在美國，監獄中或在某種形式的州監督下的人數 增加了大約50%，從1993年到2009年。此期間國家人口增長約為6%。根據 司法部的這份報告 [PDF]，在2010年被送入州監獄的囚犯中，大約35%是假釋違規者。Ganong的研究表明，喬治亞州更長的監禁時間只是減少了違反假釋並最終回到監獄的假釋者數量。

他的研究還表明，喬治亞州及其內部社區為讓人們在監獄中待更長時間付出了高昂的代價，而這只是為了相對較小的假釋違規減少。喬治亞州監獄每名囚犯的年運營成本大約為25,300美元。Ganong估計，平均釋放囚犯在接下來的10年內所犯的犯罪成本最多約為每名囚犯12,000美元。因此，實際上，州政府每年花費25,300美元來防止價值1,200美元的犯罪。

當然，並不是所有被預防的犯罪都是輕微的。沒有確切的方法可以確定，但從統計上看，增加監禁時間很可能預防了一些人們傾向於擔心的重大犯罪。這就引出了一個公共官員的問題：為了預防大量輕微犯罪和可能的一些重大犯罪，延長監禁時間的高成本是否值得？

Ganong説：“在美國曾經有一個時期，我們的監禁人數大幅增加，我認為這伴隨着一種感覺，即這種監禁在減少犯罪方面非常有效。” “現在各州和城市面臨真正的財政困難，他們在問‘我們是削減學校還是削減監獄？’”

他認為，延長監禁時間所帶來的公眾安全感知利益可能會被支撐監獄系統以支持增加監禁的較不明顯的成本所大大抵消。他表示，他希望他的工作能幫助官員制定考慮到改善公共安全和減少犯罪複雜性的政策。

Ganong説：“這些是我們在醫院、學校或任何城市政府面臨的決策中所面臨的權衡。” “這是這個問題的一部分。”