繁榮城鎮的解剖：夏洛特崛起背後的真實故事 - 彭博社

大衞·弗朗西斯夏洛特 – 本週晚些時候，巴拉克·奧巴馬總統將在這裏的美國銀行體育場的場地上發表他的接受演講，結束民主黨全國大會。這個體育場位於夏洛特市中心，坐落在美國銀行企業中心和杜克能源中心等企業摩天大樓的陰影下。金融服務員工可以從附近的潔淨公寓走到體育場及其周圍的酒吧。其他人可以通過一條新開通的輕軌線路到達城市的南部郊區。

彭博社城市實驗室解鎖區域規劃的隱藏力量，無論好壞對美國地方選舉官員的威脅正在上升，更多的工作人員選擇辭職倫敦的超級富豪逃離税收上升的威脅貝爾法斯特的中央車站為北愛爾蘭的公共交通創造了新時代20年前幾乎沒有這些建築。

居民和市官員將民主黨全國大會視為全國性的出場派對。在過去的三十年裏，夏洛特經歷了現代美國曆史上前所未有的繁榮。直到1978年，夏洛特——像許多其他中型南方城市一樣——一直在努力發展，受到紡織業衰退的影響。但在那一年，夏洛特開始轉型為美國第二大銀行中心。該市的人口從1980年的315,474人增加到2011年估計的751,087人，增長了兩倍多。七家財富500強公司在該市設有總部。

“你在夏洛特無法買到意大利麪。你在夏洛特無法買到貝果。”但這種戲劇性的演變並非沒有痛苦。夏洛特的基礎設施繼續受到考驗。道路難以承受每天湧入市中心的巨大交通量。沿着舊的種族分界線，巨大的階級分化已經形成：增長主要集中在以白人為主的南夏洛特，而城市的其他部分，主要是非裔美國人，已被拋在了後面。犯罪率激增，貧困的深層口袋形成。城市許多地區的學校表現不佳：2010年，11所位於主要黑人社區的學校關閉。2008年的金融危機使房地產價值和城市税收大幅下降。

然而，夏洛特的故事與許多其他美國繁榮城鎮相似。像鳳凰城、拉斯維加斯和其他陽光帶城市一樣，夏洛特的增長得益於1990年代的經濟繁榮。但在21世紀的第一個十年，它過度擴張，並在大蕭條期間失去了數萬個工作崗位。

現在，夏洛特是一座正在復甦的城市，仍然是美國增長最快的城市之一。這是一個關於城市如何在看似無盡的危機時代中應對的迷人研究。它正面臨着不確定的前進道路。

變革的種子

夏洛特的銀行革命根源於一個不太可能的地方：酒類法律。在1978年之前，北卡羅來納州無法提供單杯飲品。想要在餐廳享用一杯葡萄酒的人必須自帶酒瓶。酒吧根本不存在。

在州選民通過被稱為“按杯出售酒精飲料”法案後，夏洛特的酒店業開始發展。根據夏洛特商會會長鮑勃·摩根的説法，北方移民的第一波也在同一時期到達。

“在1978年，IBM從紐約上州遷來了1000個家庭。這是第一次大規模湧入，”他在市中心辦公室的採訪中説道。在此之前，“你在夏洛特買不到意大利麪。你在夏洛特買不到百吉餅。IBM員工真的開始改變這個社區。”

夏洛特機場也在擴展。皮德蒙特航空公司選擇夏洛特道格拉斯國際機場作為其樞紐，將這座城市與紐約和芝加哥等主要金融中心連接起來。

根據中央皮德蒙特社區學院的歷史教授加里·裏特的説法，所有這些，加上1970年代末期有利的銀行合併法，為銀行與城市共同發展提供了絕佳機會。第一聯合公司和北卡羅來納國家銀行（NCNB）開始積極收購曾為農民和紡織工業服務的小型地區銀行。

在1980年代和1990年代，第一聯合和NCNB採取了積極的收購策略，控制了南方各州的銀行。當所有南方銀行合併後，他們開始尋求全國範圍內的收購。1991年，在收購總部位於亞特蘭大的C&S Sovran Corp.後，NCNB成為了Nation’s Bank。七年後，它在收購總部位於舊金山的BankAmerica後成為了美國銀行。通過合併，第一聯合最終成為了Wachovia。

夏洛特經濟的其他部門也開始繁榮。總部位於夏洛特的杜克能源公司成長為美國最大的電力控股公司。美國航空在1987年收購了皮德蒙特，使夏洛特成為一個樞紐，增加了進出該大都市區的航班數量。到2007年，夏洛特道格拉斯機場成為美國增長最快的機場，較前一年增加了13%的乘客。

但銀行業是——並且仍然是——這個城市最大的行業。夏洛特是美國第二大銀行中心，僅次於紐約。隨着銀行的增長，成千上萬的工人及其家庭湧入這座城市。只有一個問題：他們沒有地方可住。

繁榮城

“當我還是個男孩時，我常常騎馬到我們現在南夏洛特的農場放牛，”市議會成員安迪·杜林説。“長大後，我常常騎摩托車去放牛。”

佔據數百個閃亮新購物中心的大多數商店和餐館都是高端連鎖店。杜林是市議會中的兩名共和黨人之一（還有九名民主黨人）。他的選區佔據了南夏洛特的大部分以及該市最富裕的社區。根據杜林的説法，他曾經放牛的土地現在是一個名為雷恩樹鄉村俱樂部的住宅開發區。

在1980年之前，夏洛特市界以南幾乎所有的土地都是農田。由於有利的分區和空間的可用性，其中大部分現在已被轉變為住宅、零售、學校和其他基礎設施需求。銀行需要工人。工人需要住房和購物的地方。

隨着郊區的發展，城市也在增長。北卡羅來納州的法律允許城市吞併鄰近市界的社區。因此，當新的高薪工人搬到夏洛特併入住新的住宅開發時，城市吸納了新的社區。這迅速增加了夏洛特的税基，並推動了大型基礎設施改善項目的進展。（在這裏找到夏洛特的吞併歷史地圖 [PDF]）。

南夏洛特的一切都非常新且非常乾淨，財富的跡象不容忽視。但該地區缺乏南方城市常見的建築和歷史魅力。隨着你遠離市中心，房屋變得更加普通。許多住宅開發由看似相同的麥克豪斯組成，名稱如巴蘭泰恩公園和派珀格倫。佔據數百個閃亮新購物中心的大多數商店和餐館都是高端連鎖店。

帕茜·金西，夏洛特本地人和市議會成員，代表夏洛特的一個老舊地區，自豪地告訴我，她不常去南夏洛特，只是為了修理她的沃爾沃。“我們的社區真的努力保持他們的歷史和感覺，”她説。

而南夏洛特的便利性有時會讓人感到不適：在我報道這個故事期間，我住的房子附近兩英里內就有四家哈里斯·蒂特超市。迷路也很容易：一切看起來都非常相似。

但近三十年來，夏洛特的增長似乎勢不可擋。城市的環城高速公路485號將南夏洛特與繁忙的市中心連接起來，促進了更多的發展。國家籃球協會和國家橄欖球聯盟相繼來到這裏。銀行不斷增加就業機會，吸引越來越多的人來到這座城市。

然後2008年的金融危機襲來，一切開始崩潰。

這個故事是關於夏洛特近期歷史的三部分系列的第一部分。請繼續關注週三和週四的第二和第三部分。