關於美國衰落的五個誤解-伊恩·布雷默
曠日持久的戰爭、經濟領域的鬥爭，加上急劇飛漲的債務，從這些顯而易見的跡象中似乎可以得出，美國正在經歷不可逆轉的衰落期。而在經歷一段繁榮的時期之後，似乎現在是時候把超級大國的接力棒移交給中國或其他後起之秀了。當然，美國確實正面臨眾多巨大的挑戰，從經濟角度看，美國確實已不如十年之前了。但是那些認為其衰落不可避免的人，不僅僅忽視了這個國家在過去歷史中所表現出來的韌性，更是誤讀了當前的事實。“美國的衰落”這一説法並不真實，以下是需要我們消除的五個常見誤解：
1. 美國不再是一個超級大國
當然，中國、俄羅斯等國家獲得了比從前任何時候都要多的權力，來阻礙美國實現其對外政策目標；最近的例子就是它們在聯合國投票否決在敍利亞的干涉行動。而且，隨着美國減少在中東地區的參與，並由於國會未能達成債務協議，導致關於大幅削減國防預算的內部爭論，美國越來越不願意扮演國際警察的角色。
雖然如此，美國依然是世界的唯一超級大國，並將在可見的未來繼續維持這一地位。它的經濟總量依然是居於第二位的中國的兩倍多。只有美國能夠在全球任何地域投放軍隊：世界上超過四分之三的國家存在美國的軍事力量，而它每年的軍事開銷也要超過居於後十七位國家的總和。美國所扮演的安全角色使得歐洲和日本減少國防開支，將經費更多地投入到其他領域。美國海軍維護着重要貿易航線的安全，使得全球貿易成為可能；同時，美國的救濟金支撐着眾多貧窮和受災國家。
2. 美國經濟前景暗淡
美國之所以越來越不願意涉入國際事務，部分原因在於其國內一堆的經濟問題：不斷惡化的聯邦債務、高失業率、低工資以及逐漸增長的對財富的絕望。
但是，儘管美國的經濟前景也許不再如曾經那樣光明，卻也不至於到暗淡的地步。美國的高等教育系統依然是無以匹敵的，去年記錄顯示，有725000名外國留學生入學美國大學。沒有哪個國家能在科技創新方面具備比美國更大的發展能力：美國是許多有抱負的企業家的選擇目標，它是世界的研究與發展中心，硅谷的創業與風險投資模式是全球典範。
在能源方面，非常規石油與天然氣資源的創新，在過去十年中成為改變遊戲規則的最大因素，而美國公司在這裏發揮了領頭作用。美國是目前世界上最大的天然氣生產者。它也是世界上最大的食品出口商，這使得它能夠針對食品價格衝擊或食品短缺運用經濟槓桿。
3. 美國的政治體制已告失敗
華盛頓的僵局使得所有的美國問題看起來更加難以控制。許多人認為，國會已經分裂到無法再通過有實質意義的法案的地步。但是我們不應忘記，在奧巴馬政府的前兩年我們通過了許多意義重大的法案，例如經濟刺激，醫療保健改革以及多得•弗蘭克金融管制改革（Dodd-Frank Financial Regulatory Reform），這些都是自20世紀60年代以來所從未有過的。不管你贊同與否奧巴馬為美國所指引的方向，很難説其政治體制已告失敗。
同樣，債務上限問題也不能證明美國政治將長期陷入破裂，事實上正好相反。在美國的信用等級降級後，眾多市場紛紛湧向美元與美國的短期債券，證明美國依然是世界真正的避風港，儘管本次危機是由美國自己引起的。經濟的不確定性似乎恰恰鞏固了美元作為世界儲備貨幣的地位。
4. 美國將為崛起的中國讓路
為了在近十年取得發展進步，走上成為現代化中等強國的道路，中國必須經歷異常嚴峻的改革。就連温家寶總理都曾承認，中國的發展模式是“不穩定、不平衡、不協調與不可持續的。”
這是因為，儘管中國的力量持續增長，它依然是一個相對貧困的經濟體，他的經濟增長依賴於大量的廉價勞動力，而這一資源是存在問題的。隨着中國經濟繼續增長，並提升價值鏈、生產高端產品，工資將難以繼續持低。而勞動力也不僅僅會變得更為昂貴，還會變得更加稀少。由於20世紀60年代的出生率高峯以及隨後從70年代開始的計劃生育政策，中國正面臨雙重難題，一方面是人口老齡化，另一方面是供養老人的勞動力萎縮。目前中國的勞動者-退休者比例大約為6比1，但預計到2040年將驟減至2比1。
最後，試想如果像中國那樣的較貧窮國家成為世界上最大的經濟體，那麼相比於今天的美國，中國可能更不願意主導像氣候變化或核不擴散那樣的議題。這也是北京難以立即取代華盛頓的原因。
5. 世界不再需要美國的領導
美國的國際角色正在發生改變，雖然它依然是唯一的超級大國，其影響力已不如前。但是具有諷刺意味的是，其他競爭者的出現反而使得對美國發揮領導作用的需求更為強烈。這在亞洲再清楚不過，幾乎所有中國的鄰國都向美國伸手求助，以取得更為緊密的政治與安全關係。
畢竟，（除了美國）他們還能期望於誰？中國的經濟增長不可預測，而歐洲也將在接下來的很多年裏忙於挽救自己的單一貨幣和歐元區。
或許我們正在進入我稱之為“0國集團（G-Zero）”的時代，到那時全球將不再有領導者。那是一個生產力下降、危機四伏的世界，但它給美國所帶來的損害將比任何一個國家都少。如果美國能以一種更有限、更自利的方式參加世界事務，它將收穫贏利，它完全可以在介入國際事務之前進行成本-收益分析。美國所扮演的角色將減弱，但不要將其誤以為是衰落。
注：作者伊恩•布雷默（Ian Bremmer），為歐亞集團（Eurasia Group）總裁，該集團是世界領先的政治風險諮詢公司。著有《J曲線》、《自由市場終結》等書。
譯自華盛頓郵報網站 5月4日