世界主要公務機制造商基本衍生于軍機制造商
通常來説,公務機指的就是那些在商務活動或公務活動中所用到的空中交通工具,因而關於公務機的基本要求,就是快捷、安全和舒適。説到公務機的起源,既然它屬於通用航空的範疇,自然也是從一戰之後,大批軍用飛機閒置催生了通用航空而一起產生的。因而,且不説早期的公務機產品大多都是從軍機改進而來的,即使目前世界範圍內的主要公務機制造商,絕大部分也都衍生于軍機制造商,或者本身就是軍機制造商。
比奇公司亦軍亦民
作為世界上第一種專門用於商務飛行和要員運輸的公務機型,美國比奇公司的比奇18型飛機(也稱“雙發比奇”)於1937年正式公開亮相。在此後的30多年裏,該機被銷售到美洲、歐洲、亞洲等眾多國家用作公務機,其批量生產更是持續了32年。而生產比奇18公務機的比奇公司,則是一家響噹噹的軍機生產商。這家由沃爾特·比奇與奧利弗·安·比奇夫婦組建的飛機公司成立於1932年,成立時規模非常小,後來藉助二戰期間美國軍方的大量軍事訂貨而發展壯大,逐漸成為美國空軍主要的教練機供應商之一。目前,合併之後的豪客比奇公司仍然保留了獨立的比奇品牌,在比奇品牌中,除了“空中國王”系列渦槳公務機之外,最主要產品就是T-1A、T-6A等軍用教練機。
出身軍機名門的灣流
二戰之後,由於軍方訂貨的減少,已經積累了大量的人才、資金以及擁有雄厚技術儲備的軍機制造商開始進軍民機制造領域。從二戰結束到上世紀60年代,正是美國經濟發展的一個黃金時期,許多企業迅速成長為跨國型企業集團,更催生了對公務機的旺盛需求,那些進軍民機領域的軍機制造商,自然不會放過這個機會。而當前世界範圍內的最具實力的一些公務機公司,正是從這個時期發展來的。
1958年1月,美國海軍艦載機主要供應商格魯門推出了一款雙發渦槳公務機,這就是“灣流”Ⅰ公務機。讓格魯門公司沒想到的是,這款當時主要用於滿足美國海軍要員運輸和訓練等方面需要的公務機,在民用市場也非常走俏。格魯門公司大受鼓舞,於是該公司在1966年開始研製劃時代的 “灣流”Ⅱ公務機,就此奠定了“灣流”公務機的發展基礎。在“灣流”Ⅱ的研製過程中,格魯門公司將其民機和軍機業務分割開來,並在佐治亞州的薩凡納建立了專門的民機工廠。1973年,格魯門公司將薩凡納民機工廠和“灣流”Ⅱ的生產線一起賣給了由阿倫·鮑爾森(Allen Paulson)成立的美國噴氣飛機工業公司。之後不久,該公司正式更名為灣流美國公司,阿倫·鮑爾森擔任CEO。隨着“灣流”Ⅱ、“灣流”Ⅲ和“灣流”Ⅳ的相繼推出與成功,該公司逐漸成為世界主要的公務機生產商。90年代末,美國工業巨頭通用動力收購了灣流公司,此後又完成了對銀河飛機公司及其機型的收購,組建了新的灣流宇航公司。
枝繁葉茂的里爾家族
作為世界上第三大民用飛機制造商,加拿大龐巴迪公司旗下的“里爾噴氣”系列公務機,則是從軍用飛機直接發展來的。
1959年,靠在二戰中為盟軍戰鬥機生產航電系統起家的里爾公司的創始人比爾·里爾看到了公務機市場的巨大潛力,決定獨自研製噴氣式公務機。然而,比爾·里爾的想法遭到了公司股東的反對,最後,他決定賣掉手裏的公司股份,再次創業,獨自研製噴氣式公務機。他在瑞士成立了瑞士美國飛機公司(SAAC),並開始積極籌備研製公務機。在這期間,他發現瑞士空軍的P-16戰鬥機是一款非常不錯的產品,具備改裝為輕型公務機的潛力,這樣既可以快速推出自己的產品,也可以降低研製費用。而就在這時,瑞士空軍取消了此前訂購的一批P-16戰鬥機,比爾·里爾輕鬆地拿到了該機的設計圖,並獲得了對其進行修改的權利。
1962年2月,第一架在P-16基礎上改進而來的噴氣式公務機制造完成,被命名為SAAC-23。一年後,SAAC公司更名為里爾噴氣飛機公司,SAAC-23也正式更名為里爾噴氣23。該機的研製道路頗為順利,從首架飛機上天到拿到美國FAA的適航證僅用了10個月的時間,並因此成為航空史上的第一種噴氣式公務機。此後,儘管里爾噴氣飛機公司多次易手,但是里爾噴氣系列公務機的發展並沒有停滯,相繼發展出了里爾噴氣24、25、25BGF、35、35A、60,直到最新一代的里爾噴氣85公務機,涵蓋了輕型到中型公務機各種細分市場。1990年,加拿大龐巴迪公司收購了里爾噴氣公司,成為其掘金公務機市場的主要機型。
“獵鷹”“陣風”一家親
在歐洲,法國是為數不多的擁有完整航空工業的國家,20世紀60年代,法國國內的軍機制造商順應世界潮流,開始進軍公務機市場。1961年,法國乃至世界範圍內最早的戰鬥機製造商莫拉納-索爾尼埃(Morane-Saulnier)開始研製公務機——在他們為法國空軍研製的Ms.760教練機的基礎上改進設計,改進後的這款兩人公務機型號叫Ms.760“巴黎”,這可謂一條進入公務機公司的捷徑。截至目前,Ms.760的最新改進型號仍然在生產。
作為法國最大、世界聞名的飛機制造公司,達索的“獵鷹”系列公務機與其“幻影”、“陣風”系列戰鬥機一樣享有盛名。而達索公司的第一種公務機產品,則大量繼承了達索戰鬥機的優秀基因。
20世紀60年代,達索公司在戰鬥機研製方面一直緊跟世界潮流,其“神秘”戰鬥機、“幻影”Ⅲ戰鬥機是當時的經典戰鬥機型。與此同時,法國也開始積極研製民用飛機,其第一種產品就是“神秘”20公務機(即後來的“獵鷹”20,該機研製計劃提出之初仍採用之前的戰鬥機的名稱)。“神秘”20在研製過程中就得到了160多架啓動訂單,這讓達索公司大受鼓舞,為了加快研製進度,達索公司決定將一些在戰鬥機上經過驗證的技術用在該機上。所以,在“神秘”20上,採用了全新研製的卵形截面機身,而機翼和尾翼則是從“幻影”Ⅳ戰鬥機上“借來的”,並進行了一定的修改。後來的事實證明,這種設計非常成功。在“獵鷹”20之後的“獵鷹”50上,同樣大量借鑑了戰鬥機技術。
在“獵鷹”50之後,達索公司又相繼推出了“獵鷹”900、“獵鷹”2000、“獵鷹”7X和“獵鷹”2000S等公務機型,都取得了不錯的銷售業績。現在,公務機已經成為達索公司的又一張閃亮名片。