美推殭屍衞星計劃:利用太空垃圾為美軍通信
該項目旨在將成為太空垃圾的報廢衞星進行回收,以實現太空資源再利用,降低太空開發成本。
【環球網報道 記者 王歡】日本《產經新聞》6月28日報道稱,美國國防部先進研究項目局(DARPA)日前推出一項代號為“Phoenix”的研究計劃,又稱“殭屍衞星”計劃。該項目旨在將成為太空垃圾的報廢衞星進行回收,以實現太空資源再利用,降低太空開發成本。
報道稱,DARPA早在2011年就曾有過制定類似“Phoenix”研究計劃的想法。通過該計劃,美國可將太空垃圾的零部件,特別是天線等元器件進行整合,形成一個天線陣列,最終成為一個低成本“通信中心”,為地面美軍提供信息服務。
圍繞“Phoenix”計劃,DARPA於近期向商業衞星所有者公佈了項目細節。並對該計劃的技術細節進行初期評估,DARPA還公開招募了用於該計劃的“候補衞星”。6月26日,DARPA召開了有關“可持續性衞星開發”會議。在此次會議上,有關軍事專家、學者以及企業代表就計劃中涉及的技術難題、軍事作戰利用以及廢物衞星迴收等事項進行了討論。
有消息稱,DARPA計劃在2015年進行首次“Phoenix”計劃試驗。DARPA計劃首先向太空發射一顆地球同步軌道衞星(GEO),該衞星將搭載有機械手臂等“智能工具”。隨後,DARPA還將發射一系列僅擁有最少機能尚可稱之為“衞星”的小型飛行體,以此來確保GEO作為“核心整備衞星”的作用。
這顆地球同步軌道衞星緊接着會不斷靠近在太空飛行中的“衞星墓場”,並對廢棄衞星的天線進行拆除和回收。GEO所搭載的機械手臂可將回收來的天線安裝在後期發射的小型衞星上。安裝後,小型衞星可作為指定移動位置的控制器進行工作。最終,從太空垃圾上拆除下來的可回收零部件可構成一個“殭屍天線陣列”。
有分析認為,“Phoenix”計劃的實施,對於現行國際法律法規以及科技實力而言都將是一次挑戰。但作為首位簽約企業,DARPA已為美NovaWurks公司提供了250萬美元的資金,用於生產DARPA所設想的廉價微型衞星“Mayflower”。
據稱,對美國而言,發射人造衞星時的重量每增加1磅(約450克),成本就將增加10000美元。目前據推測,在地球同步軌道“衞星墓場”中運行的廢棄衞星總價值約為3000億美元。因此,“Phoenix”計劃項目負責人表示,“如果該項目能夠得以實現,美國國防部在人造衞星任務中需要的成本將大幅降低”。