專家：南海採油如太空競賽投入越大回報越大
《加強中國在南海上的實際管控》系列文章之四
如何開發好南海上的資源（2）
中國在南海油氣開發上的實際行動
（一）艱苦的起步
在本系列文章的第三篇裏，我們已經討論過目前我國南海油氣資源的概況、以及現在周邊國家爭相開發的實際情況。本篇，我們就一起來初探我國這些年在南海油氣開發上已經採取的實際行動，以及還面臨什麼困難和問題。
據筆者看到的資料，在中國九段線海疆以內（包括其附近）共分佈有14個含油氣沉積盆地，總面積約41萬平方公里。在中國周邊四大海渤海、黃海、東海、南海中，南海的油氣前景是最好的。早在1956年，海南島鶯歌海村漁民就報告，在海岸外發現油氣苗。原石油部當即意識到，這是地下埋藏的油氣因壓力過大而自己從地質縫隙中噴出，很快組織專業人員趕赴該地展開調查。經過走訪，調查人發現了多達39處油氣苗點。1958年到1960年間，中國石油鑽探人員開始在鶯歌海地區鑽試探井。在當時中國經濟技術條件極其有限的情況下，老一代石油鑽探人員用在駁船上架起三腳架、用鋼絲繩加滑輪在套管內用衝擊鑽的“簡易土法”，在海上打出兩口20米左右的淺井，撈出150克原油。這種極其簡易的鑽探方法，已經到了近乎原始的地步，然而中國老一代石油人就是用這種土法，在極其艱苦的物質條件下打出中國歷史上第一口海上石油鑽井——“英衝一井”，開採出中國在南海第一點原油。
然而，1960年代越南戰爭步步升級，先是越南南北方激烈內戰，後又發展為美國出兵參戰。緊張的局勢打斷了中國在南海上進一步進行油氣勘探。越南戰爭結束後，原燃化部決定重新上馬南海項目，並從陸地油田調派技術人員和設備，成立南海石油勘探籌備處，開始對南海進行油氣勘探和開採。然而，由於此時中國正處於文化大革命的混亂，以及當時海上勘探開採技術的薄弱，一直難以克服技術和資金上的巨大困難。相比起陸地上開採石油，海上油氣開發雖然開採技術原理基本相同，但有很多不同之處。海上採油不能像陸上採油那樣直接將採油鑽井塔架立在地面，必須有海上平台。由於受海洋自然環境的影響，海上鑽井工程要受到風浪、潮汐、海流、海冰等的影響，而且要考慮海洋的水深、海上搬遷拖航等因素的影響，這些都是陸上鑽井時不需面對的問題。海上採油作業時必須額外考慮平台的固定問題，克服風浪和潮汐的影響，防止鑽井設備和平台發生過大的位移和傾覆。所以海上鑽井工程設備更復雜，技術要求更高，價格更高，還必須考慮防海水腐蝕的問題。海上鑽井裝備在系統配置、可靠性、自動化程度等方面都比陸上鑽機要求更苛刻，有許多自己獨特的方面。此外，由於海上石油平台不能像陸上開採石油那樣方便地移井，所以通常需要開發長距離水平鑽技術和分支水平鑽技術，以儘可能在同一個井位多開採油氣，鑽井技術比陸上覆雜很多。除了開採過程，海上油氣的集輸也比陸上麻煩一些，有時需要海底鋪管，作業難度大於陸上鋪管。各種技術原因疊加起來，使海水油氣開發的成本遠高於陸上油氣開發，一般是陸上油氣開發成本的3~5倍。而且由於海水對石油平台的鋼結構有明顯的腐蝕作用，所以海上石油平台的使用壽命遠低於陸上，當時很多國外石油平台使用壽命也只能做到20年。所以在平台的使用壽命裏一定要儘可能高強度開採出石油，以達到經濟性上的平衡。而如果發現的油田規模過小，就無法達到開採的經濟效益。一直到1981年，中國僅有3個渤海地區的淺水小油田投入實驗性開發，累計生產原油僅96.3萬噸。
為了改變中國海上油氣開採的落後面貌，1982年1月，國務院發佈《中華人民共和國對外合作開採海洋石油資源條例》，進行海洋石油對外合作招標，以吸引國際資金和先進的技術、裝備和管理經驗。這一措施收到了良好效果，當年就有數十家外國石油公司投標，包括埃克森-美孚公司這樣的跨國石油巨頭。同年，中國海洋石油公司應運而生，中國原本最薄弱的海上油氣開採進入加速發展階段。此後，中國的海洋石油開發首先在渤海灣取得了長足進展。到上世紀90年代末，中國與部分國外石油公司合作相繼在渤海灣發現並開發了環渤海大型油田羣，在渤海灣實現年產原油超過1500萬噸，成為繼大慶油田和勝利油田之後中國東部第三大油田，為華東華北經濟發展提供了有力保障。
我國的海洋油氣開發之所以率先在渤海海域取得突破、而沒有率先在南海取得突破，是因為渤海水淺（平均水深僅18米）、採油區塊離岸近、開採技術簡單、開發成本較低。而對於國外石油公司來講，他們也認為渤海這些條件有利於他們獲得更大利潤，風險也低，因此對於在渤海合作開發非常積極，並積極地向中方轉讓了淺海採油的技術。到今天，面積只有7.7萬平方公里的渤海灣已經聚集着包括錦州凝析油氣田、綏中油田、秦皇島油田、渤西油田羣、埕北油田、渤南油田羣以及渤中油田等油田羣。在這些海上油田開發中，中海油公司掌握了大量開發技術和管理經驗，並積累起雄厚的資金和人才隊伍。可以説，渤海灣油氣大開發，讓中國切切實實感受到了海洋油氣資源開發的巨大收益。這對於提高全國的海洋經濟開發意識，進而進一步提高全國全社會對於海洋的重視，起到了重要作用。
（二）我國南海油氣開發技術的客觀難題
而同一時期裏，相比起渤海油氣大規模開發的現狀，南海油氣資源因水深大，開採技術較高、開採成本較高，而在開發中處於較滯後的狀況。從上世紀80年代起，我國先從靠近廣東和海南的近海大陸架海域開發起，由淺入深，由近及遠，陸續勘探開發了一些油氣田。其中包括潿洲油田、東方氣田、崖城氣田、惠州油田、陸豐油田和西江油田等。然而，開發程度和開發密度目前都遠遠不能和渤海灣相比。在2006年以前，在南海找到的油田儲量和產量也相對較小。從中國近海油氣田分佈圖上可以明顯看到，面積只有7.7萬平方公里的渤海海灣聚集着大片已開發油田，油田標誌星羅棋佈。而在更廣闊的東海海域則只有春曉油氣田和平湖油氣田等寥寥幾個點。在最大的南海海域，近海油氣田雖然數量上稍高於東海，但和南海廣袤的面積一比，立刻顯得十分稀疏。尤其是遠離陸地的廣闊的深水海域更接近於空白。為什麼渤海灣油氣開發的紅火和技術進步，並沒有簡單複製到南海油氣開發上呢？為什麼即使在南海的近海大陸架海域開採的油氣田也比渤海灣少這麼多呢？
這首先是因為南海的水深大大深於渤海灣。相比起平均水深僅18米的渤海，南海平均水深達到1200米以上。就連靠近廣東和海南的大陸架海域水深也達到幾十米到上千米。這都是在渤海開採作業無法企及的困難。大部分在渤海灣能方便地採油的技術設備，在南海卻連大陸架海域都不能適用。這種情況與我國海底的地形條件有關：東海近海大陸架坡度比較緩，離岸200公里水深才達到200米。而南海海底地形很陡，如果同樣走到離岸200公里，很多地段水深都已經達到1500米。有些地段剛離開海岸幾十公里就已經達到300米水深。南海的大陸架近海都比其他海域的遠海深度還大。這也就決定了：如果以國際上300米以內水深油氣勘採算淺水作業的話，我國在南海里可以進行淺水作業的區塊實際非常狹小，主要沿着我國海岸線呈窄長條狀。這就大大限制了南海淺水區域勘探發現油氣資源的概率。而在90年代後期以前，中國在淺海採油技術已經達到國際水平，而在水深超過200米的採油技術落後較大，超過300米水深採油技術接近空白。如果只限定在300米以內淺水區勘採油氣，侷限性就非常大。南海地層中一個油田有可能同時跨越淺水區和深水區，如果受技術限制只能勘探開採淺水區，油田開發的經濟性就非常不理想。這也是中國必須大力發展深海採油技術的重要原因之一。
水深的明顯增加，直接帶來勘採作業難度急劇增高。舉個例子來説，如果在水深30米以內的很淺水採油，完全可以採用價格低廉、技術簡單的坐底式石油平台來開採。如果水深增加到一百米，就不可能採用坐底式石油平台，而需要使用導管架石油平台或自升式石油平台。如果水深超過150米，自升式石油平台將無法使用，而如果使用導管架石油平台，將極其笨重。如果水深進一步增加到三百米以上，導管架平台也將不能使用，需要使用半潛式平台。而隨着水深加大，海上風浪對於勘採作業的影響也加大，海流的力量和複雜性也越大，而鑽井平台的劇烈搖擺和位移都會給海上油氣勘採帶來嚴重問題。水深的明顯增加，還帶來勘採成本急劇增高。隨着水深越大，開採設備越複雜昂貴，每天耗費的費用也越高。深水區採油的成本遠高於淺水區，而且與水深成正比關係增加。
其次，隨着水深的加深，勘探的難度也在加大。而且南海不但水深，海底地形也複雜，海流狀況複雜，地質構造也比較複雜，所以勘探油氣並不是一件容易的事。80年代初我國就引進西方跨國石油巨頭在南海大陸架近海進行過合作勘探。國外石油公司與中方合作在廣東沿海進行了一些勘探，當時第一輪初勘雖然發現了一些中小型油氣田，但由於當時深海採油技術難度較大、成本較高、投資較大，而當時國際油價也很低，國外石油公司認為達不到他們滿意的投資回報，所以不是很積極。
第三，南海上開發油氣資源，還面臨自然環境更嚴峻的現實。南海高温高濕，雨量豐沛。尤其是南海波浪較大、颱風頻繁，大大增加了油氣勘探開發的難度。南海多東北季風和颱風，加之海區深而廣闊，有利於海浪成長和傳播，波浪較大，是西太平洋海區有名的大風大浪區之一。南海還是世界上台風最多的地區之一，幾乎全年都有颱風。颱風和巨浪，對於海上油氣開發帶來了更大的風險和難度。這些都是必須克服的困難。
對於南海油氣開發，中海油與願意留下的一些西方石油公司合作，引進國外先進技術的，啃硬骨頭。1986年，中海油與法國道達爾公司合作開發的潿洲10-3油田投產。該油田位於北部灣，生產能力約為30萬噸/年，至今仍在生產中。這個油田雖然不大，但走出了中國南海石油大規模商業開採的艱難的第一步。隨後圍繞着北部灣潿洲島周邊的油氣區塊，中海油公司進行了細緻的勘探尋找和開發，先後發現了潿洲10-3北、11-4、12-1等油田，潿洲油氣區塊整體形成年產百萬噸的規模，總探明儲量達到上億噸，大部分作業水深在幾十米。此外，還發現和開發了惠州、陸豐等海上油田。1987年，中海油公司和阿莫科石油公司合作在南海北部地區發現了流花11-1油田，該油田是當時中國在南海發現的最大儲量的油田。但該油田水深已達到300米以上，遠超出了當時中海油開發的能力範圍。中海油為此進行了大量準備工作，大力引進能在300米水深作業的國外先進技術，並與阿莫科公司一起敲定了合適的開採技術方案。1996年，流花11-1油田正式投產。流花11-1油田的作業水深達到了305米，是我國海上採油技術向深水前進的一個重要節點，對我國向深海採油前進有着十分重要的意義。但總體而言，直到21世紀初，中國的南海油氣開採規模還處於較小狀態。尤其是大量水深大於300米的區塊無法作業，成為開發南海資源中一個突出的瓶頸。總之，中國如果想大規模開採南海油氣資源，就必須突破深水採油技術這一難關。
而中國也為此做出了大量努力，21世紀之後，中國在南海大於300米水深的開採工作大幅度加速，這些都離不開中國對深水採油技術的探索。
（三）像太空競賽一樣激烈的深水採油技術競爭
根據2008年我國第三次全國石油資源評價結果，中國海洋石油資源量的70%都藴藏於深海區域。如果不掌握深水採油技術，我國就無法有效地開發利用自己鄰海的油氣資源。從世界海洋石油開發的發展趨勢上看，不但中國如此，而且在世界各海域，油氣資源也主要彙集在深海區域。放眼世界範圍，深海石油開採技術在日益發展。從1947年，美國成功地開始人類最早的海上油氣開採活動，此後人類的海洋油氣勘探開發活動逐漸從100米以內海域擴大到100至500米深海域、再到500至1500米深海域、再到超過1500米深海域，今天先進國家的開採已經在向3000米以下的更深海域進發。而與之對應的，是越來越巨大的油氣收穫和商業利益、以及越來越高的技術難度和開發成本及風險。深海油氣開發的速度在以一個顯著的加速度迅速前進。在此領域如不奮起直追，在海洋經濟開發中就會被越落越遠。
1975年，英荷殼牌公司在墨西哥灣水深313米的海域發現了海洋油田，墨西哥灣的深海油氣開發由此發端。墨西哥灣也由此開始成為世界聞名的巨型油氣產區，整個世界、尤其是美國開始擺脱過度依賴中東石油的面貌。隨後，西方各大型石油公司雲集墨西哥灣，大量500米水深內的油田被開發。到20世紀80年代中期以後，墨西哥灣油氣勘探開始超過500米水深。此後，墨西哥灣採油突破了1000米水深大關，更多深海油氣投入了開發行列。原本一直到1997年以前，墨西哥灣1200米以下水深的勘探鑽井還不多，但到2000年，這一地區已有一半以上的勘探鑽井超過1200米，20%超過1800米水深。2000年，墨西哥灣出現了1481米水深的開發油田。2002年，墨西哥灣開發的最深油田的水深就已經達到了2197米，刷新了當時的世界紀錄。到2003年，人類海洋鑽井的紀錄快速增加到3051米。這不是簡單的水深數字競賽和技術競賽，在水深不斷加深的背後，是相關石油公司越來越巨大的油氣開採量和鉅額利潤。除了在墨西哥灣，世界其他海域上的油氣開發也在呈現出快速向深海進發的趨勢。1999年，巴西附近海域的油氣開發中就出現了1853米水深的數字。目前，世界成熟的海上產油區主要分佈在墨西哥灣、中東的波斯灣、歐洲的北海、委內瑞拉的馬拉開波湖等地。而非洲、南北美洲、北大西洋海岸、以及歐亞大陸架等廣闊海域的海洋油氣勘探開發也方興未艾。墨西哥灣、西非的安哥拉和尼日利亞已經成為深海油氣的主要產區。
世界海上油氣資源開發走向深水，從海洋油氣開發領域的“深水”一詞標準的變化裏也可看出：20 世紀70 年代，國際石油界對“深水”最低界限為水深100米；到20世紀80年代末開始變為300米； 2003年，美國礦管機構又將深水區定義為水深大於450米；現在世界海洋油氣行業先進企業對深水概念的界限已經發展到550米至600米以下。“深水”標準不斷提高，也表明了人類海上勘探開採技術的不斷進步，原來的作業困難區和禁區不斷變成成熟開發區。這些都説明，在深海油氣開發上，不能光看到其高難度、高成本，更要看到其技術進步對相關行業的巨大拉動作用。
相比起淺水採油，深水採油在技術難度上顯著高得多：
1. 在水深大於300米的深海採油，傳統的坐底式石油平台、導管架式石油平台、自升式石油平台都無法使用，而需要使用更復雜、更先進的半潛式石油平台。現在半潛式海上石油平台已經發展到第六代。這本身就是對海上工程機械和船舶重工製造業的巨大挑戰。
2. 水深增加，要求隔水管更長、鑽井液容積更大以及設備的壓力等級更高，隔水管與防噴器的重量等均大幅增加，所以必須具有足夠的甲板負荷和甲板空間。另一方面，水深增加，加之深水不明朗、惡劣的作業環境，使得鑽井非作業時間增加，對設備的可靠性要求苛刻。
3. 深海底部温度較低，而井底卻可能處於高温，採出的油氣需要從高温區流經低温區，温度變化劇烈，給鑽井作業帶來很多問題。如在低温環境下，鑽井液的粘度和切力大幅度上升，會出現顯著的膠凝現象，而且增加形成天然氣水合物的可能性及風險。
4. 深海底部的地質情況更復雜、更不明朗，淺層的疏鬆地層和不穩定海牀、淺層水流動等地質災害風險更大。需要對海底地質情況有更深的瞭解和摸索。
5. 隨着水深的增加，地層的破裂壓力梯度降低，致使破裂壓力梯度和地層孔隙壓力梯度之間的窗口較窄，容易發生井漏、井噴等複雜情況。而在海上一旦發生原油泄漏，後果就十分嚴重，處理更加困難。深海油氣開採不但對技術提出了更高的要求，對於管理水平和人員操作技術也提出了更高的要求。2010年4月，英國BP公司在墨西哥灣的原油泄漏事件，就有顯著的管理失策和人為處置不當因素，為這方面提供了鮮明的教訓，非常值得我們總結研討。
6. 具體到我國的南海油氣開發上，還有一個重要的挑戰就是南海上多發的颱風。颱風風力兇猛，而且在南海上不分季節都可發生，對海上油氣開採產生了巨大的安全威脅。對於油氣平台和相關設備的抗風抗浪能力，也提出了比其他海域更高的要求。
所有這些技術難題，都是我國在大規模開發南海油氣資源時必須攻克的技術難關。現在，國際上大量大型石油公司在深海海區的作業，為我們提供了大量可資學習的經驗和可以總結提高的教訓。借鑑他人經驗，展開國際合作，同時總結吸取他人教訓，努力創新，掌握我國自己在該領域的核心技術，成為我國在這一領域的基本策略。
（四）深海油氣開採的經濟性之爭
除了深海採油的一系列技術難點和較高的風險，深海採油在我國還一直受到“經濟性是否合理”的爭論，深海油氣開採的高造價一直成為有些人反對開發南海的深海油氣的主要理由。如果用國際經驗客觀地來看待，深海油氣開採是否划算呢？由於深海採油技術上更加複雜，需要面對更多風險，所需投資和成本的確比淺海採油更高。目前深水區一口鑽井費用在3000-6000萬美元之間，如果鑽井船處於磨合期，一口鑽井的費用將在6000-12000萬美元之間。其中作業水深2000米~3000米的鑽井船，每天租金就要40萬~50萬美元。綜合而言，一口深海油田的造價，動輒達到幾億美元、甚至更高。深水區油氣資源的勘探開發受惡劣複雜的環境和儲藏特性限制，確實具有高技術、高成本的特點。
然而雖然深海採油技術上更加複雜，需要面對更多風險，所需投資和成本也遠高於淺海採油，但是深海採油仍然不可迴避地成為了當今世界石油業發展的重點方向。甚至連BP石油公司墨西哥灣漏油事件造成的巨大損失，都絲毫沒有讓世界各大石油公司稍加停滯或猶豫深海油氣資源的開發。這主要是因為以下幾個因素：
首先是陸上石油經過多年勘探和開發後，開發潛力已經比較有限，較易開發的陸上油田已經基本全部開發，陸上石油很難大規模增產，已經無法完全滿足未來世界對油氣資源的需求。深海油氣開發，具有不可替代性和別無選擇性。全球近十年發現的儲量億噸級的大型油氣田中，海洋油氣田已接近70%，深水油氣田又單獨佔到新發現的海陸大型油氣田總數的40%以上。特別是水深500米以上的深海油氣勘探，已成為多數海洋油氣經營者重要戰略資產的組成部分。至目前為止，全球深海油氣儲量已達到近500億噸，深水海域年產石油能力已超過2億噸。世界各大石油公司都不約而同地認為：深水海域是未來世界能源的主要接替區。世界最大石油巨頭之一、埃克森-美孚公司近幾年來保持每年投資100億美元用於海洋油氣資源開發，其中主要投資在深海海域。
其次，根據現在國際石油界海上勘探作業的普遍經驗，深海區域藴藏的油氣儲量遠高於淺海區。近些年來，在海洋油氣開採的幾個熱點富集地區：墨西哥灣、巴西、安哥拉、北海，深海區油氣產量和儲量都已經超過淺海區。而且與陸上採油和淺海採油相比，深海採油開展很晚，方興未艾，只開採了很小一部分儲量，還有大量區域是勘探空白區，剩餘可採儲量很多，是毫無爭議的未來發展方向。深海油氣開發，具有儲備巨大、上升空間巨大、各強紛紛爭搶佔位的特性。
對此，西方一些大型石油公司有一種代表性的言論是：
二十世紀五六十年代，各石油公司誰搶佔波斯灣油氣區塊，就掌握了自己未來很多年在世界石油市場上的位置；
二十世紀七八十年代，各石油公司誰搶佔墨西哥灣和北海等大陸邊緣近海油氣區塊，就掌握了自己未來很多年在世界海洋石油市場上的位置；
二十世紀九十年代到二十一世紀初，各石油公司是搶佔裏海周邊油氣區塊，就掌握了自己未來很多年在世界新興石油市場上的位置；
二十一世紀開始，各石油公司誰搶佔了深海油氣開發技術制高點，誰就掌握了世界石油業發展的明天！
在這幾個波次的世界石油大開發過程中，我國由於當時客觀條件所限、處於剛艱難起步的後發展行列，失去了二十世紀五六十年代各石油公司搶佔波斯灣油氣區塊和二十世紀七八十年代各石油公司搶佔墨西哥灣等大陸邊緣近海油氣區塊的機會。而美國則通過那兩輪成功的搶佔石油區塊位置，獲得了極大的開發紅利。不但美國的石油集團賺得盆滿缽溢，而且美國國家的發展也獲得了堅實的能源保障和低價能源來路。現在中國有很多普通百姓都特別關注美國的汽油為什麼比中國便宜？並且質疑中國作為一個發展中國家為什麼會比美國這個最發達國家貴？對此，有的專家説是因為中國汽油售價裏含税比例高。但我個人認為，其實很重要的原因是美國通過在多年在世界石油各重要產區擁有大量投資，從而能以較低廉的價格直接從生產第一關獲得大量“份額油”（即作為合資生產方，按合資合同從國外油田拿走自己份額的那一部分石油）。不但躲避了中間交易環節加價和税費附加，還避開了一部分世界期貨交易投機風潮的波動影響。
對比一下美國紐約商品交易所原油期貨和世界其他幾大石油交易指標：英國倫敦石油交易所北海布倫特原油期貨、阿聯酋迪拜商品交易所原油期貨、日本東京商品交易所原油期貨的價格，就可以看到，美國紐約商品交易所原油期貨反而經常是價格最低的。這就為美國國民經濟從低價能源中獲得戰略紅利創造了基礎。長期以來，國際原油市場上存在一個怪現象：沙特輕質原油銷往東北亞地區的價格比銷往歐洲的價格平均高1美元多／桶，與銷往美國市場的相比，差距更大，有時達3美元／桶以上。越到石油價格高的時期，這種價差就越大。這種現象在國際上叫做“亞洲價格”。“亞洲價格”現象的背後，是亞洲石油進口國很少在中東主要產油國擁有大片油氣勘採區塊，在市場上處於“缺乏第一渠道、缺乏一手經營權、缺乏第一優先權”的不利位置。放眼全球，美國這種低價原油現象是一點都不普遍的，西方其他發達國家如果沒有在世界石油主要產區擁有大量的合資區塊、無法獲得大量份額油，那麼價格無一例外遠遠高於美國，很多也高於中國。而且其他國家就算有錢，也難以進入到美國紐約商品交易所原油期貨市場購買低價原油，美國紐約商品交易所原油期貨市場很大程度上已經成為美國國內石油和金融勢力的一個“內部遊戲場”。份額油的重要意義、在世界主要石油產區擁有大量石油權益的重要性，是不言而喻的。從這裏就能看出，能源產業之所以在全世界都被不約而同地視為戰略產業，就是由於它這種對國民經濟發展和經濟安全的巨大保障功能。而目前中國從世界各石油產區獲得的份額油遠遠小於美國，兩者根本不在同一數量級上。在國外獲得油氣權益區塊方面，我國還任重道遠。
二十世紀九十年代到二十一世紀初各石油公司搶佔裏海周邊油氣區塊時，我國剛經過改革開放發展起來，國力還比較有限，因此雖然獲得了一部分油氣區塊，但數量和位置都很有限，也沒有奪得裏海周邊油氣區塊的有力地位。所以，今天我們面臨搶佔深海油氣開發技術制高點的大歷史環境，而此時我們的國力已經發展起來，有了比以往好太多的條件，我們不能再次落後半步，而要積極果斷採取措施。
第三，深海開發雖然有高技術、高成本、高風險特徵，但也一直是一個高回報的領域。根據這些年已經勘探開發的深、淺海油田來看，深海開採單井儲量遠高於淺海區單井，一般均高於淺海單井7~8倍以上，國際上甚至有對比數據稱兩者達到約159:7，即高出約21倍。這不但説明深海油氣資源確實比淺海豐富得多，而且也説明深海油氣資源埋藏條件比淺海好，富集度高，有利於整裝開發。雖然形成這種現象的科學道理目前還不是很清楚，但確實是世界海上石油開發中一個常見的現象。這樣，雖然深海開採的單井成本比淺海高許多，但收益也同樣高很多，回報率是相當高的。這已經成為國際石油界公認的規律。深海油氣開採，具有經濟上的巨大動力。雖然國際上這些經驗和現象不能被簡單類推為“南中國海的油氣資源也必然同樣如此”，但作為世界上一種普遍規律，起碼可以給我國提供相當大的參考價值。而且如果我們不在南海深水區勘探，又怎麼能推論“南海一定不是這個規律”呢？
第四，近些年國際石油價格位居高位，而石油開採成本上漲卻遠低於油價上升，也沖淡了深海油氣高成本的影響。在近些年油價遠高於每桶56美元的情況下，各大石油公司都在積極投資深水油氣資源勘探、開發和生產項目，都在世界各海域積極搶佔作業區塊。而且從世界石油市場的走勢來看，油價漲到近些年的高位以後，跌回前些年的每桶56美元以下是不太可能的。國際石油市場的重要特徵，就是大漲易大跌難。石油輸出國有像歐佩克這樣的協作組織，在石油價格下跌過大的時候會毫不猶豫地集體減產，從而止跌回穩。而世界石油需求卻在很大程度上是剛性的，在沒有出現便宜的替代能源和新的超大規模石油產區之前，世界石油需求量也不可能出現根本性的降低。這樣，在石油買賣雙方的博弈中，除非出現歐盟經濟崩潰那樣的極端事件（那樣歐盟的原油需求量必然大幅度減少，世界石油供需關係將會改變），否則很難出現油價跌回每桶56美元以下的局面。不管成本是不是高，只要在一定油價下有賺頭，就構成了深海採油強有力的經濟動力。
近幾年，世界各大型石油公司普遍不斷加強深水油氣資源勘探開發力度，南中國海也正在成為未來海上油氣資源勘探開發的一個熱點。進入南中國進行勘探和開採的西方大型石油公司越來越多，已經形成一股熱潮。南中國海的油氣資源開發，已經加速進入快車道時代。
這一切現狀，都呼喚中國深水開採技術必須向前突破。要想改變我國在南海上油氣資源開發較為滯後的狀況，除了要解除“外交顧慮過多，過分強調與周邊國家協調開發”的政策緊箍咒，也一定要大力推進科技進步，突破深海採油的技術瓶頸。這些年來，中國政府、以及中海油公司和相關行業也對此進行了大量實際工作，早在六七年前，中央和中國海洋石油總公司就已經做出產業重大決策：
為了提升我國自主勘探開發深水油氣的能力，在隨後的幾個年份內，將投入上百億元人民幣來建造包括深水鑽井船、深水鋪管起重船在內的多種深水大型裝備，並建設自己的深水實驗室和深水作業船隊。從“十一五”以來，中國努力攻關，一直在大力推動深水發展戰略，打造五種型號、六艘可在水深3000米海域工作的深海工程裝備，分別擔負從地球物理勘探、地質勘察、鑽井作業、海底鋪管、物資保障等不同職能。今天，我們已經能看到這六艘深海戰略船隻的身影，它們中最具名氣的就是已經吸引了無數媒體目光的“海洋石油981”深水半潛式鑽井平台。
其實，還有其他五艘與它協同配合、共同工作的深海戰略船隻，這六艘船分別是為：“海洋石油720”12纜深水物探船、“海洋石油708”深水地質勘察船、“海洋石油981”深水半潛式鑽井平台、“海洋石油201”深水鋪管起重船，另外兩艘為深水大馬力三用工作船，組成中國深海油氣開發的聯合船隊。這“5型6船”均由中國自主研發，我國具有自主知識產權，中國已經開始具備深海油氣開發所需要的硬件能力。
這一硬件的完成，大大提升了我國在遼闊的深水海域勘探開採油氣資源的能力，是我國在能源安全上邁出的令人振奮和可喜的一步。可以説，解除政策上的緊箍咒只是在南海加強油氣開採的一個要素，另一個重要的要素就是中央這些年對於深海採油技術領域的大力投入和中海油、船舶重工等相關單位的大力技術攻關。如果沒有這些年一直默默無聲但毫不鬆懈的對深海採油技術領域的大力投入和攻關，光靠政策，南海油氣開採還是會面對許多難以克服的技術問題，那樣就不可能取得實質進展。在這方面，中國走了一條少空談、實幹事、不張揚、先積累的道路，中國深海採油技術研發一直在有戰略、有規劃、按計劃地向前推進着。如果沒有戰略上的決策、沒有總體上的前瞻規劃、沒有按計劃大量的投資和長期技術攻關，今天這一切進步都不可能是一兩年內突然實現的。
還應該看到的是：隨着深海採油技術的逐漸突破，將不止打開我國在自己鄰海上開發的局面，還可以走出去到世界其他油氣資源豐富的海域參與開採，將在世界“油權”爭奪中大大改善我國位置、提高我國手中的主動權。而從深海油氣聯合船隊的投入使用，我們也可以看到：中國深海油氣開採狀況的蓄力爆發，已經為時不遠！
關於這些年我國在深海油氣開採上採取了哪些實際措施，成功地進行了哪些深海開採油氣的嘗試，取得了哪些技術進步，以後如果有合適時間和機會，我們還可以在本系列文章的另外篇裏繼續詳細討論。下一篇文章裏，我們想就中國在南海開採資源上提一點點具體建議。
作者：劉臨川、肖雲
劉臨川，國際軍事政治觀察者，軍事專欄作者，當代戰爭軍事紀實《被遺忘的往事：海灣，第一場高科技戰爭》系列叢書作者，環球網博主。密切關心中國軍事改革和中國國防建設，密切關注美國、日本和周邊國家軍事發展，已出版有《被遺忘的往事：海灣，第一場高科技戰爭》第一部《飆天風暴》，2012年由兵器工業出版社出版發行。《被遺忘的往事：海灣，第一場高科技戰爭》系列叢書第二部《空地迅雷》即將出版。
肖雲，國際軍事政治觀察者，軍事政治專欄作者，當代戰爭軍事紀實《被遺忘的往事：海灣，第一場高科技戰爭》系列叢書作者，紀實《日落共青城》系列叢書作者，環球網博主。密切關心中國軍事改革和中國國防建設，密切關注美國、日本和俄羅斯軍事發展，已出版有《被遺忘的往事：海灣，第一場高科技戰爭》第一部《飆天風暴》，2012年由兵器工業出版社出版發行。《被遺忘的往事：海灣，第一場高科技戰爭》系列叢書第二部《空地迅雷》即將出版。