美巨資研製無人飛艇打造新一代“空中航母”

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8月7日，由美國陸軍出資5.17億美元，諾思羅普·格魯曼公司建造的新一代巨型氦氣長航時多情報載具LEMV無人飛艇，在新澤西雷克赫斯特聯合基地成功完成試飛，並在測試中實現了所有預定目標。

在高精尖武器裝備不斷湧現的今天，被戲稱為“老掉牙”的軍用飛艇為何重受青睞？

時代呼喚，飛艇歸來

冷戰後至今，美國連續打了多場戰爭。在這些戰爭中，高技術裝備雖然光彩奪目，但也暴露了不少問題。尤其是在阿富汗戰場上，面對複雜的地形和複雜的作戰對象，美軍先進的衞星偵察系統和無人機偵察平台顯得力不從心——“悍馬怕馬車，精確炸彈制服不了路邊炸彈。”

因此，研製一種既能長期對控制區域實施監控，又能為一線作戰部隊提供準確情報的空中平台，無疑符合戰場的現實需求。此次試飛的LEMV無人飛艇具備持久穩定的監視能力。它能夠快速適應新一代傳感器，為通用地面控制站、可擴展的公共地面系統指揮中心和作戰基地的地面部隊提供必要信息。

使用費用低廉是軍用飛艇的另一核心競爭力。數據表明，完成同樣一種偵察任務，飛艇的使用成本僅是無人機的1/2、衞星的3/4。LEMV無人飛艇是個比足球場還大、比7層樓還高的巨人，但它在空中停留21天僅花費11000美元。

在各國都着手削減軍費、砍掉消耗大宗經費武器項目的大背景下，以LEMV無人飛艇為代表的飛艇家族華麗復出，預示新一代的“空中航母”正在歸來。

歷經磨難，百鍊成鋼

早期的飛艇由於飛行速度慢、易燃燒爆炸，在遭受炮火攻擊後容易破損墜地，生存能力低。因此，在飛機誕生後，軍用飛艇便逐漸從戰場上銷聲匿跡。

近幾年來，隨着航空技術、空氣動力設計技術以及新能源、新材料在飛艇發展上的應用，軍用飛艇與過去相比有了質的飛躍。

大載重，成為空中“大力士”。大型運輸飛艇可以遠距離空投部隊、裝備及各類保障設備，號稱“空中航母”。美軍研發的LEMV無人飛艇可以攜帶2750磅載荷執行情報、監視、偵察任務。載荷體積可達2700立方英尺，重升力配置還能增加額外的體積，這些都迎合了美國軍方希望解決軍隊後勤運輸問題的迫切心理，緩解了美軍的後勤運輸壓力。

長航時，成為空中“永動機”。續航時間長是飛艇與其它航空器相比最顯著的優勢。由於飛艇空氣動力設計的不斷改進，太陽能電池與燃料電池組合供電，以及離子推進器動力系統等技術的應用，飛艇航程和續航時間不斷增大。在無人操作模式下，LEMV在15000磅的重升力配置情況下，航程能達到1500海里至2400海里，可以在2萬英尺的高度停留21天，其完成的偵察任務相當於12架MQ-9無人機完成的偵察任務總和。

更環保，成為空中“環衞工”。在越來越提倡環保的今天，飛艇將趨向於採用環保燃料，如利用氣體燃料、藻類生物燃料以及太陽能電池等提供動力，以減少環境污染。LEMV的燃料效率高，燃料消耗不到同等水平飛行器的十分之一。

更高效，成為空中“效率王”。LEMV起飛距離極短，穩定性好，技術成熟，徘徊飛行速度達56公里/小時，衝刺速度達148公里/小時。攜帶各式載荷。可對空中作戰飛機、海上戰鬥艦艇、地空導彈系統和陸軍作戰系統實施有效的指揮控制，在諸軍兵種一體化聯合作戰中發揮更重要的作用。

前途光明，道路曲折

雖然軍用飛艇具有極大的發展潛力，前途一片大好，但我們還是不能迴避其固有的缺陷。

高昂的造價讓人望而卻步。雖然飛艇的使用費用十分低廉，但其造價卻是個天文數字。飛艇的價格一般依據其外形尺寸的大小而不同，例如一個40米長的小型軟式飛艇的價格約為200萬美元。如果使用飛艇作為大型軍事運輸工具，就註定了其初期建造數量一定不會很多，最初運載貨物的成本也將急劇增加。

較差的自衞能力讓人擔憂。LEMV飛艇的外皮採用的是高強度聚酯、凱夫拉材料以及密拉聚酯薄膜，可以防禦地面小型火力射擊。但體積巨大、機動能力差導致軍用飛艇的自衞能力薄弱，很容易被各種雷達系統發現，遭到戰機和地面防空系統的導彈攻擊。

此外，由於飛艇體積巨大，在陽光照射下會積累大量熱量，且熱量的分佈並不均勻。這些熱量會使飛艇的體積發生變化，飛艇的重心位置也會發生偏移，從而影響飛艇的飛行穩定、導致飛艇的結構疲勞。