一個18歲少年挑戰美國運營商

一個18歲少年挑戰美國運營商

巴基斯坦留學生創辦的GSMnation.com為美國用户提供更方便更便宜的手機通信服務。

2004年秋天，18歲的巴基斯坦壁球冠軍艾哈邁德·卡塔克作為體育特長生遠赴美國耶魯大學。大學提供的全額獎學金讓他後顧無憂，所以他落地後的第一個緊急任務是買一個手機給家人打電話報平安，但他發現自己買不了。沒有美國社保號碼（類似中國的身份證號），沒有信用卡，他根本拿不到手機服務合同。

“我完全無法相信，”他説，“我身處全球科技最發達的國家，但卻買不到一部手機！”

最終，他的室友幫他聯名購買了一部手機。但在他攻讀電子工程和歷史學位期間，艾哈邁德始終對美國手機行業的商業模式很不滿。消費者必須簽下昂貴的兩年服務協議，提前取消協議要付出一筆不小的違約金。而且每週給巴基斯坦偏遠地區的家人打電話要花掉他近50美元。

2007年，他在英國倫敦實習期間獲得了靈感。“在倫敦機場，我一出海關就找到了一台自動售貨機，花15英鎊就可以買到當地的SIM卡，這樣就可以用更便宜的本地費率打電話了。於是我想，為什麼美國不能這樣？”

畢業後，他終於有機會做點什麼了。面對巴基斯坦糟糕的就業形式，他搶在學生簽證過期前將自己的創意化為現實，推出電子商務網站，美國人這才發現，原來手機費還可以這麼省。在他的網站GSMNation.com上，消費者可以買到未鎖定運營商的手機，可以選擇使用任何網絡，然後通過Simple Mobile或H2O Wireless等第三方服務商購買便宜的月通話、短信和數據套餐。這些第三方服務公司會從T-Mobile和AT&T大量購買語音和數據流量，然後分銷給消費者。

為了更好地瞭解在美國創業應做什麼和不應做什麼，艾哈邁德求助於耶魯大學創業研究中心，這裏還幫他解決了簽證問題。他50萬美元的創業資金來自自己的牙醫——沒錯，他的牙醫。2010年3月，艾哈邁德的網站賣出了第1台手機；到年底，他的營業額已經達到近900萬美元。

對於個人用户和小企業用户來説，一眼就可以看出GSM Nation為什麼會這麼成功——省錢！比如艾哈邁德説服了他的公關公司Astonish Media集團更換服務商，每年可省下1萬美元。Astonish公司總裁寶拉·康威表示：“以前我們公司每月都要為6名高管支付1200-1700美元的手機賬單。這太貴了！而且根本沒有討價還價的機會。但是當我將所有手機服務轉移到GSM Nation後，每月賬單隻有360美元，沒什麼好説的了。”

凱文·普爾斯的一名企業手機服務顧問，也是GSM Nation的支持者。他説：“如果你公司的員工數量在10人以上，GSM這類服務是不二選擇。如果你經常需要長期出國，預充值模式會很有吸引力。”

艾哈邁德的經營情況很好。2011年，他的營業額達到3500萬美元，主要來自手機銷售和每次消費者通過網站激活服務商的5美元佣金。2012年，預計銷售額可達到5000萬美元。今年26歲的艾哈邁德説：“剛到美國時，我根本沒想過要做百萬富翁。我創辦GSM Nation的初衷只是想讓大家知道還有更好的方法。”     譯|金笙