美國航天局2020年將再次發射火星車

新華網華盛頓12月4日電(記者 任海軍) 美國航天局4日宣佈，該機構將借鑑“好奇”號火星車的成功經驗，於2020年再次發射火星車。

新火星車的項目總成本預計在15億美元左右，其大部分設計和製造技術將與“好奇”號類似，着陸方式也將與“好奇”號相同。美國航天局表示，使用已證明的方式和技術旨在儘量確保火星車順利着陸，從而將成本和風險壓低。

與個頭較小、重量較輕的早期火星着陸器，包裹在氣囊內硬生生落在火星表面不同，重達900多公斤的“好奇”號8月6日藉助由火箭提供動力的、名為“天空起重機”的助降系統緩緩着陸。從進入火星大氣層到着陸的7分鐘內，“好奇”號時速由1.3萬英里驟然降至零，由於難度高、風險大，美國航天局稱之為“恐怖7分鐘”。

美航天局表示，新火星車項目是朝着2030年代將宇航員送往火星目標邁出的又一步，不過科學家目前尚未確定新火星車的探索任務。

航天局局長查爾斯·博爾登當天表示，奧巴馬政府一直致力於開展火星探索，隨着新火星車項目的實施，美國仍將是火星探索的領軍者。

根據奧巴馬政府2010年公佈的太空戰略，美國將以火星為太空探索的新目的地。美國航天局將在2025年後，將宇航員運送至低地軌道以外的天體如小行星，到2030年代中期，將美國宇航員運送至火星軌道。