美鉅額軍費擠佔太空資金 航天局無奈過“緊日子”
“距離奧巴馬宣佈2025年之前把宇航員送上小行星的中期目標已過去了兩年多，但美國國家航空航天局(NASA，以下簡稱美國航天局)幾乎沒有任何啓動這一計劃的努力。”據美聯社報道，美國國家科學院近日發表一份長達80頁的報告，直指“在宇宙中迷失，對前進方向沒有清晰意識”的美國航天局。
真靶子——奧巴馬政府的太空計劃
報告出自國家科學院一個由科學和工程專家組成的小組之手，批評美國航天局“對自身任務和理念的闡述模糊不清、大而化之，以致去掉‘航天’、‘宇宙’等字眼，便可幾乎適用於美國政府的任何研發機構”。
不過，奧巴馬2008年大選時的顧問、空間政策專家約翰·洛格斯登一針見血地指出，這份用詞比科學院其他報告“更為強烈”的材料，表面上在説美國航天局，其實是“在對白宮指指點點”。分析人士認為，報告的真實意圖在於推翻奧巴馬政府的小行星登陸計劃，其中暗藏着黨派之爭的魅影。
美國“哥倫比亞”號航天飛機2003年失事後，調查委員會認為美國航天局應當對載人航天項目提出“更為遠大和長期的計劃”。於是，時任總統喬治·沃克·布什宣佈美國航天飛機將全部退役，並把“重返月球”作為美國航天局新目標，將在月球建立永久科考基地，成為最終登陸火星的跳板。
奧巴馬上任後，由白宮任命的一個委員會提出“重返月球計劃”不可行，並拿出幾個替代選項，其中包括小行星登陸計劃。2010年，奧巴馬正式宣佈，將在2025年把宇航員送上小行星，為最終登陸火星鋪路。布什政府時期的航天計劃僅保留了“獵户座”太空艙項目。
然而，奧巴馬政府的改弦易轍始終遭到美國航天界一些人的反對。人類登月第一人阿姆斯特朗便公開唱起了對台戲，他在國會作證時表示，自己與阿波羅登月時代的20多名“太空老兵”對這一政策抱有“相當保留”，還預言這一“誤入歧途”的政策將“迫使美國航天局在可預見的將來置身載人航天之外”。
“兩年來，航天局在選定登陸哪顆小行星上進展有限，在航天局的戰略計劃中也避免提到小行星登陸任務。”美國國家科學院的報告似乎抓住了小行星登陸計劃裹足不前的小辮子，“無論航天局內部，還是國際航天界，對這一計劃的支持寥寥無幾”。
真情緒——航天局矮化程度前所未見
報告小組成員、美國航天局退休主管、航天飛機首次太空飛行時的宇航員之一鮑伯·克里蓬説，自己從未見過美國航天局矮化到今天的程度，包括阿波羅登月項目結束、航天飛機項目啓動之前的10年。“小行星登陸計劃在技術和政治上都行不通。”
其實，航天界早在今年8月悼念阿姆斯特朗逝世時，便悄然掀起了一股對美國未能在載人航天領域取得重大突破的不滿。《衞報》網站當時刊登英國科技作家馬丁·羅賓斯的文章説，阿姆斯特朗的去世意味着第一個登上月球的人無法見到第一個登上火星的人，而目前登上月球的12名宇航員均生於1935年之前。就是説，最近80年出生的人沒有一個人到過月球或踏上火星。
就連當年支持太空政策轉向的洛格斯登也承認，對於奧巴馬政府未能對小行星探測計劃提出“大膽和迷人的實現途徑”，人們“有着廣泛的失望情緒”。
在報告發布前一天，美國航天局宣佈在“好奇”號火星探測器任務取得成功後，將於2020年再向火星發射一顆探測器。不過，就連這一“好消息”也成為一些人奚落的對象。有評論認為，美國航天局已多年沒有什麼大的建樹，只能依靠成本相對較低的無人空間探測撐撐門面，用不時發幾張“宇宙照片”、為“好奇”號開個微博等“小動作”來吸引眼球。
美聯社對美國航天局目前的慘淡局面描述説：“航天飛機在2011年退役，並進入了博物館。現在幾乎沒有什麼人關注國際空間站，連美國宇航員在地面與空間站之間往返時都要依賴俄羅斯的宇宙飛船。火箭建造項目正外包給私營企業……”
美國雪域大學公共政策教授亨利·拉姆布萊特認為，奧巴馬沒有向美國航天局、國會和公眾詳細推介他的新計劃，“我認為這是一大失誤”。
真緣由——財政拮据與兩黨掐架
不過，美利堅大學政策研究教授霍華德·麥克科迪説，讓美國航天局飽受指責的真正原因，並不是“缺乏目標”，而是囊中羞澀。報告也提到，美國航天局沒有足夠的資金支持過多的項目，連有效維持10個所屬中心的運轉都舉步維艱。
報告小組主席、加州大學洛杉磯分校前校長艾伯特·卡恩塞爾表示，人們對這一計劃不買賬的原因在於沒有看到撥付給它的預算和具體登陸目標。“航天局內部的人都在問，我們正在做什麼以落實這一計劃？”
在美國，凡是提到財政撥款，便總是離不了國會大樓裏的黨派爭吵。蘇聯解體後，美國航天局獲得的撥款便大為縮減。在克林頓擔任總統期間，美國政府對太空探索的興趣大為降低，再加上國會由共和黨人佔據，在預算等問題上一直談不攏，美國航天局的許多項目不得不放慢腳步，乃至完全停滯。布什當選總統後，美國航天局曾有意抓住政策轉換的契機，將火星登陸計劃納入議事日程，但“9·11”事件發生後，美國很快陷入阿富汗和伊拉克戰爭的泥淖，鉅額的軍費開支擠佔了太空探索項目的資金，美國航天局只能繼續勒緊褲腰帶過着“緊日子”。
美國航天局發言人大衞·韋弗5日在一份通過電子郵件發出的聲明中説，航天局“有着清晰和富有挑戰性”的目標：“我們正充分利用國際空間站；正發展重型火箭和可將美國宇航員送往深空的多功能載人飛船；幫助私人企業獲得將貨物和宇航員送往近地軌道的能力；擴展在今天和未來開展載人和機器人任務的技術能力；實施諸如詹姆斯·韋伯太空望遠鏡那樣的科學任務；發展更快、更清潔的航天器，以及鼓勵下一代太空探索領軍人物。”
對於這份聲明，美國太空政策分析師馬西亞·史密斯評價説：“這個聲明本身便暴露出問題：要花費那麼多段落去解釋，足以説明你沒有一份乾脆、利落的戰略圖景。”
分析人士指出，美國揹負16萬億美元國債，政府赤字長期居高不下，而民主、共和兩黨又出於黨派利益，頻頻在諸如財政懸崖等問題的談判中掐架。再加上華盛頓已不具備冷戰時期發展太空項目所具有的充足政治動力，美國航天局恐怕難以在短期內走出迷失的局面。(記者 陳一鳴)