波士頓無線網絡困境的恥辱 - 彭博社

路透社在波士頓馬拉松週一發生悲慘爆炸後幾乎立即，該市的手機網絡崩潰。美聯社最初報道了我們許多人所懷疑的事情，即執法官員請求進行通信黑暗，以防止遠程引爆額外的爆炸物。但隨着真相的顯現，這一説法很快被撤回。關閉手機網絡並不需要政府的命令。它們完全是自我崩潰的。

隨着電話呼叫激增，手機服務不穩定，跑步者陷入黑暗，家庭無法聯繫到親人，甚至調查人員在追捕嫌疑人時也被阻礙了。值得稱讚的是，波士頓的居民和企業迅速響應，開放了Wi-Fi熱點，以幫助撤離者與親人溝通。

每當大城市發生危機時，都會發生同樣的事情。但大多數人，甚至是超級連接的精英，也都被迫下線。正如他的Twitter粉絲所知，馬薩諸塞州本地人、紐約市社交網絡Foursquare的首席執行官丹尼斯·克勞利花了一個小時才與他的未婚妻和家人團聚，他們在爆炸發生時散落在終點線周圍。他們的重聚是通過他在癱瘓的網絡中擠出的幾條短信協調的。他還報告説，幫助幾位震驚的老年人第一次發現自己手機的短信功能的價值。

彭博社城市實驗室貝爾法斯特的中央車站為北愛爾蘭的公共交通創造了新時代芝加哥應該考慮所有預算危機的解決方案，普利茨克説消除美國道路死亡的月球計劃AOC提議300億美元的社會住房管理局我們不應該對波士頓的蜂窩網絡崩潰感到驚訝。每當大城市發生危機時，都會發生同樣的事情。在一個普通的日子裏，美國人幾乎每天通過手機撥打近400,000個緊急911電話。然而，在大規模危機期間，這條重要的生命線往往會被切斷。

罪魁禍首通常是擁堵。在災難發生時，呼叫量激增，超出了無線運營商網絡的過度訂閲容量。2001年9月11日，在紐約市，連接的手機電話不到20箇中的1個。2011年8月震動東海岸的地震後也發生了同樣的事情。而在週一，在波士頓。

但是，正如我們在桑迪颶風后瞭解到的，無線運營商也忽視了加強其網絡以應對長期電力損失。在紐約地區，僅在備用電池失效時，數千個塔台被迫下線。然而，作為安德魯·庫莫州長的紐約州準備委員會的一員，我驚訝地發現，無線運營商從未與該地區的電力公司正式討論過在重大災難後恢復手機基站電力的計劃。

在災難期間，重要無線通信的喪失令人更加沮喪，因為這在很大程度上是可以預防的。911事件後，建立了一個系統，以便在高需求期間為政府官員提供優先訪問蜂窩頻道的權限。（儘管這需要預先註冊，並在撥號時使用特殊代碼）。在桑迪颶風之後，紐約參議員查爾斯·舒默呼籲對蜂窩基站的備用電源和固定電話網絡連接進行更嚴格的聯邦監管。然而，這些改革因行業遊説而停滯不前。缺乏冗餘的蜂窩系統，美國人將繼續在大型災難期間和之後依賴百年曆史的業餘無線電技術進行生命線通信。在波士頓，由於過去對蜂窩交通堵塞的經驗，這項技術在馬拉松期間仍被廣泛使用。

美國有超過3.2億個活躍的無線用户連接，我們是一個完全不受束縛的民族。我們的智能手機使我們複雜的生活在我們所居住的廣闊都市區域中得以協調。心理學家和社會學家發現，我們將這些設備視為我們身體和思想的延伸。在波士頓，這一點顯而易見。即使是那些在長跑後手機電池耗盡的跑者，能夠找到電話時，他們也無法記起撥打的號碼，因為他們早已放棄了記憶電話號碼，而是依賴於智能手機的電子通訊錄。

這些公司向美國消費者出售了一條數字生命線，卻沒有履行確保其在我們最需要的時候能夠正常工作的責任。儘管我們對蜂窩網絡的完全依賴，但行業在改善這些系統的可靠性方面未能採取實質性行動。儘管這是經濟中最活躍的部門之一——例如，AT&T無線在桑迪來臨前的幾個月裏創下了有史以來最盈利的季度——並且每年在網絡擴展上投資數百億美元，但更高可靠性的成本似乎並未被視為優先事項。這些公司向美國消費者出售了數字生命線，卻沒有履行確保其在我們最需要時能夠正常工作的責任。

即使我們選擇設計一個更好的蜂窩網絡，波士頓故障所揭示的更令人不安的事實是，我們接受蜂窩網絡關閉作為執法權力可接受行使的速度。這是一種由埃及的專制政府在其垂死掙扎中首創的戰術，用於關閉大規模抗議活動。在一個完全依賴無線通信來進行社會、經濟和政治運作的信息社會中，這種做法絕不應被採用。

將我們的蜂窩網絡視為下一波恐怖襲擊的發射台是自我挫敗的。手機確實可以有效地作為引爆的遙控器，但固定電話也是如此。自從我們在城市中鋪設電報和電話線路以來，電信網絡就一直被用於策劃和觸發攻擊。（1972年，摩薩德使用遙控桌面電話炸彈在法國暗殺了巴解組織的關鍵人物。）但我們從未關閉電話系統以阻止一次通話。此外，這樣做太難以迅速實現。具有諷刺意味的是，使大規模蜂窩通信成為可能的技術進步，現在允許我們為整個網絡切換一個單一的關閉開關。我們現在可以通過恐慌的決定自我施加額外的損害，削弱我們自身的應對能力。沒有人否認執法部門需要工具來阻止攻擊的必要性。但有更精確的方法來做到這一點。

停止將我們的蜂窩網絡視為準備工作中的附帶考慮、在危機中作為可犧牲的對象的時間早已過去。事實上，它們是將第一響應者送到所需地點的關鍵，也是公民在重大災難發生後的幾個小時和幾天內進行韌性響應的重要工具。蜂窩行業享受着獲得公共無線電頻譜的好處（和利潤）。而現在，這種訪問帶來了巨大的責任。我們不能承受一個只有在我們不真正需要時才有效的通信基礎設施。

頂部圖片：一名女性在兩次爆炸打斷週一波士頓馬拉松比賽後嘗試撥打手機。 （路透社）