新罕布什爾州南部，一所小型大學卻是在線教育的巨頭 - 彭博社

南新罕布什爾大學的本科生人數：2,750。註冊南新罕布什爾在線大學的學生人數：25,000照片插圖由731提供；校園：感謝SNHU南新罕布什爾大學那座古雅的紅磚新英格蘭校園有2,750名本科生，規模與一些高中相當。一個隨意的訪客絕不會懷疑還有另外25,000名學生也在網上註冊。這大約是加州大學伯克利分校本科項目的學生人數。

哈佛、斯坦福和麻省理工學院因其大規模開放在線課程（MOOCs）而受到關注，這些課程是免費的，並且由著名教授授課。這些項目的批評者表示，由於沒有商業模式，它們不過是品牌宣傳的練習。南新罕布什爾的在線和繼續教育學院並不是一個虛榮項目。學校管理層預測，下一學年的收入將達到2億美元，是2010-11學年收入的四倍，使其成為美國任何非營利大學中最大和增長最快的在線運營之一。“他們是在線領域中最重要的參與者之一，”波士頓管理諮詢公司Parthenon Group的教育實踐聯合負責人羅伯特·萊特爾説。“他們為其他學校鋪平了道路。”

在網上，南新罕布什爾提供標準化課程，這種工廠式的方法與亨利·福特有着相似之處，而與約翰·哈佛則關係不大。課程由所謂的學科專家設計——一位英語或會計教授——但由兼職講師授課，通常每門課程的報酬為2,500美元。課程不進行面對面授課；學生閲讀在線材料或觀看講座視頻，可以在晚上或午餐時間進行。課堂討論轉化為討論板上的帖子。南新罕布什爾的在線本科學位總費用為38,000美元，雖然不便宜，但遠低於大學對在校本科生收取的112,000美元（不包括住宿和餐飲）四年費用。

在當前的學年，大學預計在線學院將實現2900萬美元的利潤，這相當於22%的利潤率。部分資金將重新投入在線運營，在線學院將很快擁有25名全職教授的專職教師團隊。校園建設熱潮仍然有很多資金剩餘。新的學生中心設有酒吧、大屏幕電視和裸露的石牆，而改造後的餐廳則擁有壽司吧。學校將很快啓用一棟可容納308名學生的宿舍，並開始建設一座50000平方英尺的圖書館，這也主要由在線運營的利潤支付。“這就是大學如此昂貴的原因，”校長保羅·勒布朗在帶領記者參觀校園時説道。

作為大學在線戰略的設計者，勒布朗深受哈佛商學院教授克萊頓·克里斯滕森的思想影響，後者創造了“顛覆性創新”這一術語，用以描述市場底層的公司如何利用新技術取代更成熟的競爭對手。在克里斯滕森看來，隨着成本飆升，高等教育正處於革命的邊緣；他預測在15年內，半數大學將會倒閉。

勒布朗認為，利用互聯網的成果來大力關注這所80年的大學並沒有矛盾。許多學生，特別是最近的高中畢業生，正在尋找他所稱的“居住式成年體驗”。南新罕布什爾大學的現實校園也是其虛擬成功的關鍵。這是將在線學院與諸如Apollo Group的鳳凰大學等營利性機構區分開來的方式，後者的高學生貸款違約率和激進的營銷策略引起了國會以及州和聯邦當局的關注。勒布朗表示，在線學院的潛在申請者通常在得知該校是一所提供全面服務的大學時被吸引，甚至有籃球隊——即使他們永遠不會觀看比賽。

這所大學的網站和24小時呼叫中心與全國最大的營利性連鎖大學——鳳凰大學有着驚人的相似之處。“我們毫不掩飾地借鑑了，”勒布朗説。“我們不介意這麼説。”像營利性大學一樣，新罕布什爾州南部大學積極進行市場推廣，每年在電視廣告上花費2000萬美元。為了其在線運營，勒布朗從卡普蘭（營利性高等教育單位）和教育管理（第二大營利性連鎖）聘請了老兵。與此同時，勒布朗在價格上壓低了營利性大學的收費，對於某些類型的學位收費僅為其一半。

關於在線大學教育的質量問題懸而未決。哥倫比亞大學最近對弗吉尼亞州和華盛頓州數萬名社區大學學生的研究發現，參加在線課程的學生成績較低，更有可能不及格或退學。新罕布什爾州南部大學利用在線大學的利潤來補貼常規大學，這表明該非營利機構可以向在線學生收取更少的費用，凱文·凱里（新美國基金會的教育專家）説。互聯網使得巨大的成本節約成為可能，他説。“誰從這些節省中受益？到目前為止，學生並沒有。”

即使是新罕布什爾州南部大學在線推廣的受益者也感到不安。19歲的約翰·韋斯科特是實體校園的二年級學生，得益於經濟援助，他預計畢業時只有15000美元的學生債務。然而，他回憶起在一次學生政府會議上的激烈討論：“大家有一種感覺，我們正在變成鳳凰大學，我們的學位價值正在下降。”

南新罕布什爾大學提供一項為期兩年的5000美元副學士學位，這是一個簡化的在線課程，讓在職成年人通過展示能力而不是學分來獲得文憑。奧巴馬政府在四月使南新罕布什爾大學成為第一所採用這種方法獲得聯邦財政援助的學校。

為了應對在線課程中 notoriously 高的輟學率，勒布朗依靠一支由131名“學術嚮導”組成的團隊。這些嚮導監控學生的進展，如果他們看到成績不佳或幾天未登錄計算機，就會打電話給他們。來自緬因州斯科威根的23歲學生迪恩·楊（Dean Young）表示，他的父母沒有高中畢業，感謝他的顧問幫助他應對法醫心理學學士課程的要求。楊説，沒有這種督促，“我可能會放棄。”