我們能做的關於不平等的最好事情是普及學前教育 - 彭博社

Shutterstock我們反覆看到，城市中的貧困、犯罪、失業、教育差距和不平等問題是交織在一起的。它們相互強化並相互影響：父母從未上過大學的孩子自己上大學的可能性較小。她的教育發展影響她的就業前景以及她一生中可能賺到的錢。而貧困在整個城鎮的聚集威脅到切斷她的孩子們獲得良好學校和健康社區的機會。

彭博社城市實驗室貝爾法斯特的中央車站為北愛爾蘭的公共交通創造了新時代芝加哥應該考慮所有解決預算危機的方案，普利茨克説消除美國道路死亡的月球計劃AOC提議300億美元的社會住房管理局不過，過去十年越來越多的研究表明，特別有一個干預措施可能對所有這些看似難以解決的挑戰產生連鎖反應：儘早接觸孩子，你不僅可以改變他們的生活軌跡，還可以改變他們所生活地方的收入不平等、社會流動性（和税收收入）。這並不意味着在困難的高中每個學生身上花費更多，或者給二年級學生提供翻新的電腦。這意味着在他們3歲，甚至更小的時候就接觸低收入兒童。這意味着讓他們進入高質量的學前教育。

讓孩子上學前班，可以提高她畢業於大學的機會。最新的研究來自國家經濟研究局的一份新 工作論文，由 詹姆斯·赫克曼 和 拉克希米·勞特 進行的研究得出結論，針對所有貧困兒童的免費學前教育政策將為社會和經濟帶來一系列具有成本效益的好處：它將增加社會流動性，減少收入不平等，提高大學畢業率，改善犯罪行為（節省與之相關的一些社會開支），並由於終身工資的增加而帶來更高的税收收入。

具體而言，赫克曼和勞特估計，父母從未畢業於大學的兒童中，繼續畢業的比例將從6.71%上升到9.45%。這樣的學前教育政策將使長期處於貧困社會經濟狀態的人口比例從35.71%降低到29.14%。 （赫克曼和勞特將貧困社會經濟狀態定義為家庭收入低於經濟平均水平的70%。）

如果這種政策持續多年，其好處將從一代傳遞到下一代。換句話説，讓孩子上學前班，可以提高她畢業於大學的機會。但這也改善了她的孩子和孫輩的未來教育和收入前景。顯然，孩子在未來生活中所就讀學校的質量也很重要。而如果不繼續投資於隨着年齡增長的貧困兒童，我們投資於學前教育將是愚蠢的。

但這些不斷增加的證據表明，我們應該在2-4歲期間對最弱勢兒童進行前期投資，因為他們的大腦以極高的速度發展，同時他們也在學習社交、動機、認知和分析技能。學前教育是孩子們首次學習團隊合作、解決問題、傾聽和合作的時期——這些都是在職場中直接發揮作用的技能。社會越早對兒童進行投資，回報就越大。正如赫克曼之前所解釋的：赫克曼所述：

生命週期技能形成本質上是動態的。技能產生技能；動機產生動機。動機促進技能，技能促進動機。如果一個孩子在生命早期沒有學習和參與的動機，那麼當這個孩子長大成人時，他或她在社會和經濟生活中失敗的可能性就越大。社會在弱勢兒童的生命週期中等待干預的時間越長，彌補劣勢的成本就越高。

赫克曼和其他人的早期研究計算出，每投資一美元用於優質的早期兒童發展，每個孩子每年可獲得7%到10%的回報，甚至包括學前教育之前的階段。將社會的政策選項繪製在圖表上，它們看起來是這樣的，通過赫克曼：

“投資於處於不利地位的年輕兒童的案例，” 作者：J. Heckman。

總的來説，以往的研究 [PDF] 得出的結論是，約一半的終身收入不平等是由於兒童在18歲時所決定的因素造成的。

這項最新研究的結果可能低估了現代學前教育項目所能帶來的全部好處，例如以 佩裏兒童發展中心 為藍圖的項目，該中心被奧巴馬政府譽為藍圖。Heckman 和 Raut 的研究結果是基於一系列縱向研究的發現，這些研究跟蹤了1960年代末期參加私立學前班的兒童。

這個想法將遠遠超出政府目前為“頭啓動”項目提供的支持（Heckman 和 Raut 寫道，該項目的質量相對於豐富的試點項目通常較差，且長期結果不一）。奧巴馬政府自己的提案——涉及 通過提高煙草税籌集750億美元——在華盛頓聽起來像是一個遙不可及的目標。但所有這些不斷增加的證據表明，普及學前教育將是社會一個極為理性的投資。

想象一個同時解決如此多問題的方案，特別是在美國，出生在不利條件下的兒童數量比兩代之前更多的時期。

頂部圖片：Marko Poplasen/Shutterstock.com