潘多拉是否應支付更少的音樂版税?- 彭博社
Claire Suddath
攝影:Scott Eells/Bloomberg1994年,樂隊Cracker發佈了一首名為*《低落》的歌曲。當時美國正處於垃圾搖滾風潮中,這首懶散頌歌迅速攀升至《公告牌》現代搖滾榜單第三名。Cracker與Gin Blossoms、Spin Doctors和Counting Crows等樂隊同台巡演。如今,《低落》*在YouTube上播放量達112萬次,在Spotify上近75萬次。但它在Pandora上更受歡迎——僅2012年最後三個月就播放了115萬次。而樂隊從創作中獲得的報酬約為42美元。主唱David Lowery作為歌曲最大權益人,如他在本週痛批Pandora的博文中所寫,其創作分成僅16.89美元。
然而Pandora卻聲稱其支付的創作版税過高。該公司正起訴美國作曲家、作家與出版商協會(ASCAP),指控與這一授權機構的上次協議"不合時宜且不合理",要求降低費率。同時呼籲公眾支持《網絡電台公平法案》——該法案將大幅削減Pandora向音樂人支付的流媒體播放費用。儘管Pandora與音樂產業的具體糾紛充滿法律技術細節(部分將在下文探討),但這生動體現了音樂人、詞曲作者(甚至某些情況下的唱片公司)從流媒體中盈利的艱難現狀。
一首錄製歌曲涉及兩種權利:創作旋律的詞曲作者持有的版權,以及表演該歌曲的音樂人或樂隊(通常由唱片公司持有)的錄音版權。自1909年《版權法》頒佈以來,詞曲作者版税便受法律保護;當廣播在1920年代興起時,美國作曲家、作家與出版商協會(ASCAP)及其後來主要競爭對手廣播音樂公司(BMI)等組織與電台達成協議,由它們代收版税並在抽取分成後分配給藝術家。(以Cracker樂隊為例,BMI收取了約13%的版税。)但表演者並未獲得同等權益。“如果你是卡羅爾·金,創作了《(You Make Me Feel Like) A Natural Woman》,每當艾瑞莎在電台演唱這首歌時,你都能獲得豐厚收益,“表演權組織SoundExchange聯合創始人兼前執行董事約翰·西姆森解釋道。但若你是艾瑞莎·弗蘭克林,電台播放不會支付你分文。
多年來,音樂人曾多次為表演權奔走呼籲(弗蘭克·西納特拉是重要倡導者,他認為電台播放他的音樂是因為他的演唱,而非他人創作),但直到1995年國會通過《數字表演權錄音法案》才取得突破。如今,任何數字廣播播放歌曲都需支付表演版税。傳統調幅/調頻電台仍無需支付,因為廣播播放歷來被視為對唱片公司的免費宣傳。
當天狼星衞星廣播公司於2002年推出衞星廣播服務時,SoundExchange與其達成了一項私人授權協議,允許該公司按固定收入比例支付版税。目前天狼星將約8%的收入作為表演權費用支付給藝人和唱片公司。
SoundExchange前負責人西姆森表示,2005年潘多拉電台成立時:“當時我們面臨的問題是他們的收入微乎其微”。天狼星雖僅支付8%的收入,但其去年總收入達34億美元。而潘多拉去年收入4.27億美元,僅為前者的十分之一強。早前與SoundExchange談判時,其收入更是遠低於此。
2009年,潘多拉同意為每首流媒體歌曲支付0.12美分,或25%的收入(以較高者為準)。據西姆森透露,這一費率比其他服務平台低約40%。但由於潘多拉用户規模與收入嚴重不匹配,其支付給表演者的費用竟佔到總收入的一半。例如播放Cracker樂隊《Low》115萬次僅支付1370美元;2012年為1.75億註冊用户播放140億小時音樂,共支付2.587億美元版税,摺合每位用户約1.48美元——這相當低廉。(作為對比,天狼星支付2.72億美元版税,服務240萬用户,人均11.33美元)
儘管潘多拉當前收入規模有限,但已較過去顯著增長。該公司2011年通過首次公開募股籌集2.349億美元,正處於擴張期:2012年新增1800萬活躍用户,收入同比增長約55%。但相較於其音樂播放時長和用户規模,其收入仍遠不及衞星廣播公司。
“潘多拉已明確選擇不進行商業化,”辛姆森指出,該服務本可以輕易增加更多廣告或試圖提高付費用户比例,“他們絕對不應獲得折扣。”南加州大學法學教授傑克·萊納則持相反觀點:“我認為潘多拉支付過高,我確實嚴重擔憂其版税結構對自身不可持續。”
在最近的博客文章中,潘多拉聯合創始人兼首席戰略官蒂姆·韋斯特格倫指出,傳統電台播放一次唱片可能觸達百萬聽眾,而潘多拉每次播放通常僅一人收聽。“若主要市場FM電台按潘多拉的聽眾比例支付版税,某些電台每首歌需支付數千美元。”但現行法律對數字音樂與廣播電台區別對待,這是否意味着潘多拉應支付更少?或許廣播方反而該支付更多。
核心矛盾在於:無論設定何種費率,從ASCAP、SoundExchange等集體管理組織到唱片公司、藝人、詞曲作者等各環節層層分潤後,真正創作音樂的人所得寥寥。“音樂產業的基石是歌曲,”Cracker樂隊主唱洛厄裏表示,“創作者處於荒誕境地——音樂人和廠牌無法為自己的作品定價,政府卻代為定價。請給予我們自主權,讓市場來調節。”他隨即笑着補充:“沒錯,你們正聽到一位藝術家呼籲更多自由市場。”