奧巴馬醫改醫療補助擴展缺口致數百萬人無法獲得醫保——彭博社

3月5日，抗議者在德克薩斯州奧斯汀市遊行，要求立法者擴大醫療補助計劃，覆蓋額外150萬貧困人口攝影：埃裏克·蓋伊/美聯社羅絲·魯伊斯在德克薩斯州奧斯汀市每小時賺取8美元，照顧一位67歲享受醫療補助的糖尿病患者。按年化計算16,640美元的收入讓她無力承擔個人醫療保險。她獲得醫保的最佳機會本應是《平價醫療法案》規定的醫療補助擴展計劃。但由於美國最高法院的一項裁決——這是國會中起草該法案的民主黨人始料未及的——數百萬本應受奧巴馬醫改幫助的低收入勞動者很可能最終仍無法獲得醫保。

奧巴馬醫改法案專門撥出數十億美元用於各州擴展醫療補助計劃。但自一年前最高法院裁定各州有權選擇不參與擴展以來，24個州（其中大部分由共和黨州長領導）選擇退出。這使得他們的低收入勞動者陷入兩難境地：收入略高於現行醫療補助標準而無法獲得資格，卻又無力承擔僱主可能提供的保險計劃。同時他們的收入也不足以獲得補貼——這些補貼旨在幫助無保險者在10月開放的州營奧巴馬醫改市場上購買保險計劃（四口之家收入在24,000至94,000美元之間可申請補貼）。國會中起草該法的民主黨人原以為，收入低於此標準者將通過擴展的醫療補助獲得保障。

各州自行制定向提供醫療補助服務的公司支付的費率。全國家庭護理與臨終關懷協會法律事務副總裁威廉·多姆比表示，這些公司隨後決定支付給像魯伊斯這樣的家庭健康助理的時薪，全美平均每小時不到10美元。在未擴大醫療補助範圍的州，許多健康助理可能需要將工資提高到當前水平的三倍或更多，才有資格獲得奧巴馬醫改補貼。“這肯定是當初制定政策時沒人想到的問題之一，“多姆比説。

該問題使僱主陷入兩難境地。不提供醫保的僱主將面臨每位員工最高3000美元的罰款。但如果僱主為無力承擔現有醫保的員工提供新方案，且新方案根據法律被視為"可負擔”（即員工支出不超過其收入的9.5%），則該員工將失去通過州運營市場購買更廉價保險的奧巴馬醫改補貼資格。“許多僱主正為此決策備受煎熬，“遊説組織全美商業健康聯盟公共政策副總裁史蒂夫·沃伊奇克表示。現在他們有更長時間來應對——7月2日，奧巴馬政府將原定明年生效的處罰措施推遲至2015年。

這一混亂局面可能對得克薩斯州低收入者衝擊最大。該州擁有全美最高的未參保率；州衞生部門數據顯示，擴大醫療補助本應在2017年前覆蓋150萬得州居民。奧斯汀市得州家庭護理與臨終關懷協會主席珍妮·貝爾德表示，許多家庭健康助理本應符合參保資格。

就在最高法院去年六月做出裁決的幾天後，州長裏克·佩裏誓言不讓該州擴大醫療補助計劃，稱這將"使德州在醫療保健方面淪為聯邦政府的附庸”。州立法者曾考慮推進擴大的提案，但佩裏威脅要否決，提案因此夭折。他的發言人露西·納希德表示，州長更傾向於對現有計劃進行"常識性"改革。他希望德州能獲得更多權限來限制醫療補助的資格，並向醫療補助患者收取共付費用。

尚特爾·威廉姆斯是達拉斯附近一位時薪7.25美元的家庭健康護理員，負責照顧醫療補助患者。像許多德州醫療工作者一樣，她很可能完全失去保險覆蓋。“政客們不明白我的處境，“她説，“那個決定是為他們做的，不是為我。”