何時是註冊商標公司名稱的最佳時機？——彭博社

圖源：Tuomas Kujansuu/Getty Images問題】： 在成立有限責任公司前，我是否需要為我的名稱和標誌註冊商標？我想立即開始銷售產品，但擔心名稱可能被他人佔用。

**回答：**商標與公司名稱或標誌並非同一概念。灣區Brown, Church & Gee律師事務所律師特倫斯·N·丘奇在郵件中解釋，商標是"原產地標識，即代表服務或產品來源及其質量與商譽的品牌"。

美國普通法規定，商標權自首次在商品類別或地理市場使用時即產生。（商標法近期未作修訂，但美國專利法已有重大變革，正如M-Cam公司董事長大衞·馬丁三月在彭博電視節目中所述。）

這意味着若您以心儀商標開始銷售產品，即使未向美國專利商標局正式註冊，也可主張該商標所有權。使用"TM"標識可提供保護，註冊成功後則改用帶"R"的圓圈標記。

不過註冊商標仍屬明智之舉：普通法權利僅限商標使用地域範圍，而註冊登記能有效應對法律糾紛。紐約知識產權律所MontaguLaw的亞歷克斯·蒙塔古指出，若未完成商標註冊所需的全面檢索（確保不侵犯他人商標）就貿然銷售產品，可能面臨重大法律風險。

在時間安排上，您可以同步推進有限責任公司組建和商標註冊。成立LLC流程相對快捷簡便，許多在線服務平台都能提供幫助（儘管獲取法律諮詢仍是明智之舉）。若尚未準備好銷售產品，您可以提交"意向使用"商標申請，待實際開展銷售時即可完成註冊。

向美國專利商標局直接提交商標申請最低僅需325美元官費，也可選用LegalZoom或Trademarkia等在線服務平台，這些平台除收取聯邦申請費外僅加收少量服務費。

但舊金山灣區知識產權律所Hiaring + Smith聯席管理合夥人Vijay Toke強調，聘請律師處理商標及其他知識產權事務幾乎總是更優選擇。他坦言這種建議看似自我推銷，但援引了北卡羅來納大學法學院四月發佈的研究報告佐證：這項分析USPTO二十五年數據的研究顯示，委託律師代理的申請人獲准商標註冊的概率比無法律代表者高出50%。

“我接觸過很多初創公司，他們起初都準備自己動手。然而，三到六個月後，他們會回電告訴我嘗試失敗了，申請被駁回了。現在我們不得不應對美國專利商標局的駁回通知，成本大幅增加，”托克説。“這也取決於你所處的行業類型。如果你生產的是非常直接的產品，比如扳手，描述你的產品沒有太多方式。但如果你是醫療器械製造商、製藥公司或軟件初創企業，描述產品或服務時往往需要更多細微差別，這將增加你通過註冊的機會。”

他表示，他的公司提供“中等價位”的服務。每個商標申請（不包括政府申請費）的法律費用從1,100美元到2,000美元不等，而進行初步法律商標搜索併為客户撰寫報告的費用在500美元到750美元之間。他説，大型品牌通常需要的更全面的搜索和報告費用約為2,000美元。