Instacart：眾包你的雜貨購物 - 彭博社

插圖：731紅杉資本合夥人邁克爾·莫里茨有個難忘的商業災難案例。這家名為Webvan的公司，在互聯網泡沫破裂期間運營不到兩年，就燒光了IPO募集的3.75億美元，最終於2001年倒閉。因此當紅杉7月10日宣佈向舊金山生鮮電商新秀Instacart注資800萬美元時，某些塵封的創傷記憶被重新喚醒。“我們至今仍需為Webvan的慘敗接受心理治療，“將加入這家初創公司董事會的莫里茨坦言。不過他認為Instacart"幾乎不存在重蹈覆轍的風險”。

與自建冷藏倉庫和卡車車隊的Webvan不同，Instacart採用眾包模式運營。其10名全職員工（多為工程師）在舊金山南公園區的小辦公室工作。該公司的應用程序將客户訂單分發給約200名灣區個人採購員，後者根據自行駕車配送的商品件數獲得佣金。應用內置本地超市詳細地圖，可引導採購員精準定位貨架。創始人阿普爾瓦·梅塔表示，Instacart的"秘製醬料"是其智能履約系統——這套軟件能讓電商平台整合不同時段訂單，並跨店採購（比如用全食超市的新鮮水果搭配Trader Joe’s的冷凍食品，再配上Costco的麥片）。客户通過網站或APP上的多級下拉菜單完成選品。

這是Instacart需要利用的優勢，因為它正試圖用新融資在明年年底前擴展到美國10個城市。Peapod、FreshDirect和連鎖超市Safeway在這個可能佔據6000億美元美國雜貨業務很大一部分的領域已經根深蒂固，而且這個領域即將變得擁擠。Amazon.com正在將其AmazonFresh服務擴展到洛杉磯和舊金山，並正在制定全國推廣計劃，三位瞭解其計劃但未被授權公開討論的人士表示。Wal-Mart Stores正在聖何塞和舊金山都會區測試送貨服務。

Instacart的Mehta表示，他可以快速擴展到其他城市，因為他不需要建設基礎設施。這位26歲、多倫多出生的工程師在亞馬遜的供應鏈部門工作了兩年半，親眼目睹了儲存和運輸易腐物品的挑戰。“如何將西紅柿保持在正確的温度並防止它們變質實際上是一個非常困難的問題，”Mehta説。“易腐庫存的機制與運送電視機非常不同。”

很難找到可靠的購物快遞員，他們既能掌握Instacart的應用程序，又能可靠地挑選最成熟的牛油果或最不容易變質的牛奶盒。顧客會為這種服務支付溢價，Linda Collins説，她在Trader Joe’s擔任收銀員的同時，每週為Instacart工作約30小時，將雜貨袋塞進她的紅色Mini Cooper後座。“人們非常慷慨。他們似乎都喜歡這項服務，”Collins補充説，Instacart每週給她帶來超過500美元的佣金和小費。

研究機構Brick Meets Click的分析師比爾·畢曉普表示，雖然Instacart購物者常去的一些商店有與之競爭的在線服務，但雜貨商應該歡迎這項業務。“如今每個人都在為爭取銷售額而拼盡全力，所以任何能帶來增量業務的來源對他們來説都是加分項，而且他們不必支付降價費用或削減價格來獲得它，“他説。

Instacart最大的挑戰可能正是其眾包模式，這種模式限制了其支出和風險。該公司必須確保優質的客户服務，儘管它無法完全控制諸如其可靠性或食品新鮮度等因素。最終，它還必須與亞馬遜和沃爾瑪等擅長削減成本的專家在價格上競爭。莫里茨表示，這個商業機會足夠大，可以容納不止幾個參與者。“我們在Webvan投資上做得非常正確的一點是，消費者對雜貨送貨上門的需求會非常大，“他説。“只是技術最終趕上這一需求需要時間。”