一些調查人員偽造聯邦背景調查——彭博社

審核斯諾登背景的公司員工提交虛假報告攝影：Ewan Macaskill/《衞報》/美聯社照片負責對需要安全許可的政府職位候選人（如國家安全局泄密者愛德華·斯諾登曾持有的職位）進行背景調查的調查員本應撒下大網。他們會仔細審查申請人的信用報告和法庭記錄，並採訪家人、朋友、鄰居、同事、前老闆和前配偶，以尋找任何可能危及國家安全的犯罪細節。

但如果這些審查員本身在道德上存在問題呢？事實證明，一些調查員偽造報告，使報告看起來比實際情況要詳盡得多。根據監督政府95%背景調查的美國人事管理辦公室（OPM）監察長的説法，前調查員凱拉·史密斯在18個月內提交了1600份虛假信用報告。聯邦法庭記錄顯示，另一位審查員拉蒙·達維拉提交的報告聲稱他採訪了從未交談過的人，並獲取了從未見過的記錄。根據美國司法部的説法，第三位審查員安東尼·多米科聲稱採訪了一位已去世十多年的人。

達維拉對聯邦虛假陳述指控表示認罪，將於九月宣判。多米科於2010年認罪，被判五個月監禁，並需向OPM支付69,611美元的賠償。史密斯於2009年認罪，獲得三年緩刑，並被責令支付99,600美元的賠償。嘗試通過電話聯繫這三人未果。

自2006年以來，已有20名調查員——其中半數受僱於私營承包商——被判定或承認犯有欺詐性篡改文件的罪名。這些僅是政府已查處的欺詐者。人事管理局監察長帕特里克·麥克法蘭在6月下旬的聽證會上向參議員表示，欺詐行為可能比任何人意識到的更為普遍。“我們遠未做到全面肅清這類問題，“他坦言。

華盛頓於1996年開始將安全審查外包，當時選擇瞭如今名為USIS的公司，其員工曾為政府背景調查工作。“9·11"事件後，為應對激增的情報人員需求，人事管理局將更多業務轉移至私營領域。去年約6800名合同工與2500名聯邦僱員完成了逾200萬項審查。

在滿足國會和國家情報總監要求（多數審查須在數月內完成）的同時應對需求激增，這種雙重壓力已引發隱患。“案件量——對合同制調查員而言尤其龐大，“招聘網站ClearanceJobs.com董事總經理埃文·萊瑟指出。這些企業還面臨嚴格的政府截止期限，“若未能履約就可能失去合同，“萊瑟補充道。

USIS既受益於外包業務的擴張，也因此受到嚴格審查。作為華盛頓最大的背景調查服務商，該公司承接政府約45%的外包審查業務。彭博彙編數據顯示，其今年已為人事管理局完成2.53億美元項目。監察長報告顯示，2006年以來20名造假調查員中有8人來自USIS——該公司還負責過斯諾登的審查。調查助理監察長米歇爾·施密茨透露，自2011年底起該機構一直在調查USIS。USIS拒絕置評。

麥克法蘭的辦公室積壓了36起欺詐案件待查，卻缺乏調查資源。這促使威斯康星州共和黨參議員羅恩·約翰遜和蒙大拿州民主黨參議員喬恩·特斯特提出立法，撥款用於對審查程序進行更廣泛的調查。

麥克法蘭表示，此舉可能會發現"相當多"的調查失誤。“調查人員工作過度，他們並不總是覺得得到了公平的報酬，而且承受着很大的壓力，“為聯邦承包商提供諮詢的顧問拉里·艾倫説。考慮到所有這些因素，他説，“最終，一些人”——比如斯諾登——“會從裂縫中溜走。”