參議院學生貸款法案面臨阻礙 - 彭博社
Karen Weise
攝影:杉本明博 更新於下午6:15:根據國會預算辦公室對提案的最新成本估算,更新了報道內容和標題。
參議院或許終於找到了一項在理念上能讓兩黨——甚至眾議院共和黨人——都接受的助學貸款解決方案,但其成本問題可能導致該方案最終無法通過。自7月1日以來已過去10天,由於國會未能通過修正案,700萬低收入學生的新聯邦貸款利率翻倍。貧困本科生享受的補貼斯塔福德貸款利率從3.4%重置至6.8%。
據彭博新聞社報道,根據週三晚間達成的參議院臨時方案,所有本科生貸款(含補貼與非補貼)利率將設定為10年期國債收益率加1.8個百分點。《紐約時報》指出,該利率將上限設為8.25%。彭博社報道稱,研究生及家長貸款利率為10年期國債收益率加4.5個百分點,上限9.25%。
利率將在每個財年初根據政府借貸成本確定,並在貸款存續期內保持固定。若法案通過,將追溯適用於7月1日後發放的所有貸款。按此提案,學生當前借款利率將低於現行法律規定。
正如我們報道過的,無論是奧巴馬總統還是眾議院共和黨人,都希望學生貸款利率能更貼近市場利率,而非不顧經濟環境固定為某一利率。最大的爭議點在於:學生支付的利息應比政府借貸成本高出多少,以及最關鍵的——是否設置利率上限。
與參議院暫定法案相比,眾議院方案的本科學歷者利率及利率上限略高;研究生學歷者利率相同但上限稍高。兩案最大區別在於:眾議院方案建議貸款利率在還款期內隨市場波動,而非在放貸時鎖定。
因此這項臨時協議能否通過取決於以下幾個問題:
• 首先,成本幾何?民主黨人曾堅持總成本不得超過現行方案(共和黨人必然持相同要求)——但據《華爾街日報》報道,當日下午國會預算辦公室稱該法案將在十年內耗資220億美元,這或許讓他們的期望落空。
• 民主黨會同意貸款利率與市場掛鈎嗎?他們過去對此持謹慎態度,但本次提案中他們爭取到了視為核心條款的利率上限。長期為學生權益發聲的愛荷華州民主黨人湯姆·哈金參與了法案磋商,若他的支持具有代表性,其他民主黨人通過該法案並非難以想象。
• 眾議院共和黨人是否會接受在貸款初期就設定好的固定利率,而非隨時間波動的利率?重申一次:這並非巨大跨越,因為它更貼近市場調整。
因此,儘管該法案在意識形態上可能對兩黨都有吸引力,但預算成本是阻礙其通過的主要障礙。而距離新學年開始的倒計時已在滴答作響。