飢餓讓人更加努力工作，以及我們曾經對貧困的其他愚蠢信念 - 彭博社

維基媒體共享資源/馬克·伯恩斯沒有比簡單引用18世紀思想家關於貧困的令人費解的邏輯更好的方式了（我們可以假設這些人並不貧窮，因為歷史記住了他們）。認識一下 菲利普·赫克特，一位1740年發表演講的著名法國醫生：

貧窮的人……就像畫中的陰影：他們提供了必要的對比。

稍微少一些抒情，這裏是1771年的英國人亞瑟·楊：

除了傻瓜，人人都知道下層階級必須保持貧窮，否則他們永遠不會勤奮。

哲學家和經濟學家 伯納德·德·曼德維爾在1732年解釋説，如果一個國家不能擁有奴隸，那裏富有的人至少需要一個龐大而永久的底層階級來支撐經濟和他們個人的美好時光：

……顯然，在一個不允許奴隸的自由國家，最可靠的財富在於大量勤勞的窮人；因為除了他們是艦隊和軍隊的永恆温牀外，沒有他們就沒有享受，任何國家的產品都無法有價值。

在200年的時間裏，這些普遍持有的觀點當然被視為深刻的錯誤，與今天我們寧願消除而非利用貧困的觀念完全對立。我們如何如此戲劇性地改變對這一主題（以及政府相關責任）的看法的歷史，在喬治城大學經濟學家 馬丁·拉瓦利昂的一篇引人入勝的 新的國家經濟研究局工作論文中有詳細記載。

彭博社城市實驗室貝爾法斯特的中央車站為北愛爾蘭的公共交通創造了新時代普利茲克表示，芝加哥應該考慮所有解決預算危機的方案消除美國道路死亡的月球計劃AOC提議300億美元的社會住房管理局最根本的是，正如拉瓦利昂所寫，我們已經從認為貧困是經濟發展的必要成分轉變為認為貧困限制了經濟發展。許多相關的假設（大多數）在這個過程中已經被推翻：窮人是因為道德弱點、酗酒、懶惰、喜歡生太多孩子而導致自己的貧困。窮人就是這樣出生的，無法改變。此外，貧困有其自身的效用：如果人們不餓，他們就不會工作。因此，貧困被視為一種社會善。

今天，我們大多數人同意拉瓦利昂所闡述的三個觀點形成了一個驚人而又近期的共識：貧困是壞事，可以採取措施解決，政府政策可以發揮作用。最後一點不僅僅意味着支撐窮人底線，以免他們完全陷入困境。這意味着幫助人們徹底擺脱貧困。

那麼我們是如何走到這一步的？早在1820年，研究人員計算出世界84%的人口生活在“極端貧困”中（每天生活費低於1985年相當於一美元）。在這個時期，歐洲的主流經濟思想是，如果你支付給人們更多，他們實際上會更少受到激勵，產出會下降。你可能會認識到這種邏輯與我們今天普遍認為的（高收入者是努力工作的人）正好相反。

“這個想法的基礎似乎不過是一些隨意的軼事，”拉瓦利翁寫道。你知道的：男人們拿着工資匆忙奔向酒吧的故事。“在關於貧困的思想史上，這並不是最後一次基於幾乎沒有良好證據的隨意激勵論據支撐強有力政策立場。”

自那時以來，隨着工作和技術的性質發生變化，我們對窮人和貧困本身的思考也演變了。在拉瓦利翁所稱的第一次貧困啓蒙時期，大約在19世紀初，他追溯到對窮人作為真正的 人 的新尊重——而不是畫作上的陰影，或是為他人利益而工作的勞工。如果所有人 都是平等的，那麼窮人並不比富人更不值得擁有權利。貧困開始看起來不再是不可避免的事情。

在此之前，學校被認為是窮孩子的浪費時間，他們應該去工作。但工業革命帶來了新類型的工作，要求更多的教育。而社會科學研究的興起首次記錄了貧困的廣度，向非貧困者揭示了窮人的真實生活。後來的事件，如大蕭條，最終明確了結構性經濟和社會問題對貧困的貢獻遠超過道德弱點和酒吧賬單。

拉維利翁在20世紀下半葉識別出第二次貧困啓蒙，當時我們開始認為貧困在道德上是不可接受的，特別是在那些被認為是“富裕”的國家。隨着全球貧困率的下降，對貧困的關注上升。拉維利翁通過對 谷歌圖書 的貧困參考時間線記錄了這一第一個趨勢（每年按內容總量標準化）：

同樣，這裏是與我們現在對貧困的思考相關的幾個關鍵概念的誕生和興起的分析：

貧困線（藍色），貧困率（紅色），貧困差距（綠色），基尼係數（黃色），洛倫茲曲線（淺藍色），家庭調查紫色還有一張關於我們打算採取行動的圖表：

反貧困（藍色），減貧（紅色），財富再分配（綠色），收入再分配（黃色），收入分配灰色這個故事表明，在兩個世紀前，我們甚至沒有將貧困視為一個問題的時代，我們已經走了很長一段路。但在今年夏天的國會 關於食品券的辯論中，也可以看到一些過時的觀念的回聲——幫助窮人只會讓他們失去工作的動力，或者這樣做根本不是政府的職責。“今天的不同之處在於，”拉維利翁寫道，“是世界上大多數人顯然並不認同這一點。”

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