在奧巴馬醫保的推進中，醫院面臨自我造成的傷害 - 彭博社

插圖由731提供位於密蘇里州堪薩斯城附近的自由醫院今年裁減了120個職位，關閉了傷口護理診所，並停止為貧困和老年患者提供免費接送服務。克利夫蘭診所正在尋找方法在接下來的16個月內從其60億美元的預算中削減2.5億美元。它已經關閉了其運營的半數醫院中昂貴的產科病房。在紐約北部，阿迪朗達克健康可能會關閉位於湖普萊西德的急診室和位於塔珀湖的透析中心。所有這些醫院以及全國數十家其他醫院都在壓縮服務，以彌補意外的預算短缺——這是它們與聯邦政府達成協議的結果，而現在它們對此產生了第二次想法。

當奧巴馬政府在2010年宣傳《平價醫療法案》的好處時，醫院行業同意在十年內接受1550億美元的醫療保險支付減少。政府向醫院高管保證，新的醫療法案覆蓋的患者將彌補大部分損失。由於奧巴馬總統與國會共和黨人之間關於美國預算的持續爭吵，這種情況並沒有發生。

被稱為自動聯邦支出削減的預算削減今年又從醫院的醫療保險報銷中削減了2%。從明年開始，許多醫院從醫療補助（為貧困者提供覆蓋的聯邦項目）中獲得的資金也將低於它們在簽署《平價醫療法案》時所承諾的金額。該法律要求所有州擴大其醫療補助項目，以覆蓋那些收入過低而無法購買奧巴馬醫保計劃的無保險公民。但最高法院去年裁定各州可以選擇退出。近一半的州選擇了這樣做，因為共和黨州長或共和黨主導的州立法機構反對增加醫療補助支出。這意味着600萬本應有資格獲得健康覆蓋的貧困美國人將無法獲得；他們中的許多人將繼續走進急診室，無法支付醫院依法必須提供的服務。“我們受到華盛頓發生的事情的巨大影響，”阿迪朗達克首席執行官錢德勒·拉爾夫説。“那裏是一個小波動，而這裏是一個海嘯。”

以盈利為目的的醫療系統，其患者主要由私人保險覆蓋，可能有能力吸收損失。那些在薄利上運營並治療大量接受醫療保險、醫療補助或沒有任何保險的患者的農村和市中心醫院正在遭受困境。“醫院行業所做的權衡是，我們將接受未來更低的支付，以換取更多人獲得保險，”位於底特律地區的聖約翰普羅維登斯醫療系統首席財務官帕特里克·麥圭爾説，該系統在5月裁減了160個職位。“事情的發展並沒有如我們所想的那樣。”

密蘇里州決定不擴展醫療補助對奧扎克醫療中心來説是個壞消息，該中心服務於該州靠近阿肯色州邊界的一個主要貧困的農村地區。從10月1日起，這家114牀位的非營利醫院將失去每年63萬美元的聯邦支付，這筆款項是為了治療低收入患者而獲得的。醫療補助的擴展覆蓋本應彌補這一損失，但密蘇里的共和黨立法機構對此進行了阻止。聯邦預算削減又從奧扎克的預算中削減了66萬美元，首席執行官大衞·澤赫曼説。他和其他64名管理人員在6月底減薪5%，醫院裁員32人。12個空缺職位將不會被填補。“我們還沒有削減任何服務。這並不意味着我們將來不會這樣做，”澤赫曼説。

該行業正在遊説以重新獲得一些政府資金。喬治亞州民主黨代表約翰·劉易斯提出的一項法案將推遲對奧巴馬醫改削減奧扎克和其他醫院因治療貧困患者而獲得的額外醫療保險和醫療補助支付。另一項由愛荷華州民主黨代表布魯斯·佈雷利在6月提出的措施，將恢復一些農村醫院的資金，例如阿迪朗達克健康，這些資金在12月的財政懸崖僵局中被允許到期。

美國醫院在過去六個月中的兩個月失去了工作，根據勞工統計局的數據，這是醫院遊説者在國會山遊説時強調的一點。他們對説服立法者將資金重新投入聯邦預算並不抱希望，因為華盛頓所有人都在爭論如何削減更多開支。美國醫院協會的執行副總裁裏克·波拉克表示，治療貧困和老年人的醫院則專注於防止在即將到來的秋季赤字對峙中進一步削減。他説，目前的目標是“確保不再造成更多傷害。”