蘋果的電視交易，如時代華納有線電視協議，未能實現其雄心 - 彭博社

蘋果對其Apple TV抱有宏偉的夢想，這是一款六年前首次發售的網絡連接流媒體接收器。客户對不斷上漲的有線電視費用的不滿為iPod和iPhone製造商提供了一個顛覆昂貴頻道套餐經濟的機會，通過應用程序按需流媒體播放節目。史蒂夫·喬布斯告訴傳記作家沃爾特·艾薩克森，他已經“破解了電視的密碼”，而蘋果首席執行官蒂姆·庫克在今年早些時候宣稱對公司的電視項目“極其感興趣”。多年來，行業分析師一直猜測蘋果甚至可能推出一款完整的電視機，而機頂盒是一個合乎邏輯的第一步。

因此，蘋果的死忠粉可能會對公司即將與時代華納有線電視達成的交易感到失望。根據兩位不被授權討論此事的知情人士的説法，這幾乎只節省了一次遙控器的點擊。目前，99美元的Apple TV盒子主要作為Netflix、YouTube和Vimeo等知名在線服務的中心。雖然這筆交易將增加一個時代華納應用程序，但這僅意味着觀眾不必從Apple TV切換回他們的有線電視盒：他們仍然需要訂閲時代華納有線電視，並等待技術人員進行安裝。

這與蘋果高級副總裁埃迪·庫的願景相去甚遠，他設想的是一個網絡電視應用程序的主菜單、按需節目和少量的直播頻道，主要是新聞和體育。庫仍在與至少一家其他主要美國有線電視供應商討論這樣的計劃，這可能取代傳統的有線連接，一位不被授權討論此事的知情人士表示。（蘋果還在開發跳過廣告的技術，這對節目製作人來説是一個艱難的銷售。）庫的計劃將擴大蘋果在客廳的影響力，使其控制另一個屏幕，並提升庫所稱的“光環效應”——鼓勵用户購買其他互聯的蘋果產品。發言人湯姆·紐梅爾拒絕發表評論。

到目前為止，蘋果的最新機頂盒，如Roku和微軟的Xbox，正面臨來自有線電視公司和好萊塢節目製作人的抵制，因為它試圖在不切斷觀眾與電視本身的連接的情況下改變電視傳輸的模式。它已決定將僅限有線用户的應用程序，如HBO Go和WatchESPN，納入其Apple TV菜單。“在科技行業中，有一種幻想，認為你可以推出一款產品，就能重塑電視行業，”市場研究公司Enders Analysis的分析師本尼迪克特·埃文斯（Benedict Evans）説。“事情並不是這樣的。”像Roku和微軟一樣，蘋果試圖安撫並與製片廠、節目製作人和付費電視運營商合作，而不是以數十億美元的代價打亂他們的運作，USA Networks創始人凱·科普洛維茨（Kay Koplovitz）説，他現在為娛樂公司提供建議。

蘋果已聘請Hulu高級副總裁皮特·迪斯塔德（Pete Distad）來幫助與媒體和有線公司談判。時代華納有線電視和其他提供商一直在向媒體公司提供激勵，以阻止他們將內容提供給基於網絡的娛樂服務，例如即將推出的來自英特爾的付費電視競爭者，市場研究公司BTIG的分析師裏奇·格林菲爾德（Rich Greenfield）表示。英特爾堅持認為它將在年底前發佈一款與付費電視競爭的產品，但尚不清楚它已經安排了什麼節目。“你的手機在10年前是StarTac，現在是iPhone，但你的有線電視遙控器幾乎沒有變化，這其中是有原因的，”格林菲爾德説。“視頻世界的版權控制得更加嚴格和複雜。”

一些分析師仍然預測蘋果將在今年發佈一款電視，但埃文斯表示，電視的利潤率太小，購買週期太長。他説，更可能的是與蘋果的無線AirPlay系統進一步整合，該系統可以在電視上播放iPhone或iPad的視頻。雖然 康卡斯特 和時代華納有線電視正在升級他們自己的機頂盒，以提供類似於蘋果電視和Roku的功能，但AirPlay可能允許蘋果利用其移動設備及其眾多應用程序的受歡迎程度。如果公司能夠將直播、錄製和點播節目融合到一個與其移動庫順暢配合的界面中，蘋果電視仍然可以“激發投資者的興奮”，BTIG的格林菲爾德説。它只是不再符合最初的夢想。