可能會或可能不會防止下一次重大火災的十億美元技術 - 彭博社

路透社關於最近在歐洲發生的兩起火車事故的初步報告悲傷地表明，它們本可以避免。在西班牙，工程師似乎在 打電話 和查看文件的同時超速行駛。在瑞士，一名司機似乎 未能在信號處停車 讓另一列火車通過，導致了碰撞。人為錯誤是人性，但這些特定的錯誤帶來了悲慘的後果。

在一起重大火車事故發生後，更不用説接連發生的兩起，必須記住火車事故是極其罕見的。世界各地大致如此，Yonah Freemark提醒我們 在 CNN.com，尤其是高速鐵路表現得非常出色。本週早些時候在這裏寫道， Emily Badger指出 美國人在火車事故中死亡的可能性低於在船隻事故中死亡的可能性。

彭博社城市實驗室貝爾法斯特的中央車站為北愛爾蘭的公共交通創造了新時代芝加哥應該考慮所有解決預算危機的方案，普利茨克説消除美國道路死亡的月球計劃AOC提議300億美元的社會住房管理局確實，在過去十年左右，美國發生的幾起事故呈下降趨勢（通過 GAO）：

當然，令人悲傷的例外情況最讓我們集體記憶深刻。在此期間，最糟糕的事故可能是 2008年9月的碰撞，在洛杉磯，一列Metrolink通勤列車與一列貨運列車相撞，造成25人死亡，超過一百人受傷。那起事故也是由於人為錯誤造成的，與最近在歐洲發生的事件驚人相似：一名工程師在操作時發短信，可能因此錯過了停車信號。

如果這些事件有什麼好的地方，那就是它們常常引發關於安全的討論，而在更光明的時刻，這種討論很容易被推遲。在Metrolink事故發生不到一個月後，國會通過了 2008年鐵路安全改善法案。該法律的最大措施是要求城際和通勤列車（以及一些大型貨運線路）實施一種價值十億美元的技術，稱為 “積極列車控制”。

根據立法，PTC的承諾是消除導致Metrolink和類似事故的人為錯誤類型：“列車與列車的碰撞、超速出軌、進入既定工作區限制以及列車通過錯誤位置的道岔。”

PTC本質上創建了一個通信網絡，連接機車、中央調度員和沿軌道的信號——所有這些都不斷從主數據庫中獲取有關速度限制、軌道配置和重要道岔的信息。換句話説，系統不僅知道列車始終位於何處，還知道它應該以多快的速度行駛以及前方是否存在潛在衝突。如果出現問題而工程師未能及時注意到，PTC則會接管控制並剎車。

簡單來説，PTC系統在紙面上是非常出色的，並且很可能會防止洛杉磯、西班牙和瑞士發生上述事故。這是件好事，但並不意味着PTC將徹底結束鐵路安全的討論。相反，它的範圍有限，成本高昂，實施過程中面臨諸多複雜問題。

首先，積極列車控制的好處主要限於人為錯誤造成的事故。在美國，這些事故佔所有事故的35%；這確實是一個相當可觀的比例，但遠非全面。另有三分之一的事故是由於軌道狀況不良造成的，許多其他事故則是由於設備故障、平交道口或一般軌道干擾引起的。

例如，去年五月造成數十人受傷的地鐵北部事故，是由於一根斷軌造成的——這種情況超出了PTC的範圍。

此外，PTC是一個未獲得資金的命令，預計將使鐵路運營商花費大量資金。GAO最近估計PTC的實施費用在67億美元到225億美元之間[PDF]。一些運營商已經找到了資金——以Amtrak為首，Metrolink也快完成了——但其他人則在努力跟上。MTA（運營地鐵北部和長島鐵路）擱置了各種服務計劃以騰出預算給PTC，儘管其在全國擁有最佳的安全記錄之一。

一些運營商認為，這筆錢可以更好地用於其他方面。目前有各種技術升級可供選擇：從檢測軌道裂縫的新傳感器（對高速列車尤其重要）到電子控制的氣動剎車，再到旨在吸收碰撞衝擊的更智能的“壓縮區”。但根據GAO的説法，許多鐵路公司甚至無法考慮這些選項，“因為他們在實施PTC時所產生的費用。”

就此而言，一些行業專家並不確定PTC是否應該實施。聯合太平洋的首席執行官在2011年稱PTC法律為“可怕的浪費”。最近，一位鐵路顧問告訴The Verge，強迫鐵路公司花費數十億在一項技術上是“瘋狂的”，考慮到近年來火車事故中死亡的人數如此之少。另一位專家表示，PTC未能同時滿足鐵路運營商和安全倡導者的需求。

在最近為彭博社撰寫的一篇文章中，鐵路歷史學家阿爾伯特·丘雷拉概述了一個更可怕的情景：實施PTC的高成本可能導致鐵路公司提高票價，從而將乘客和貨物推向汽車和卡車——在這些交通工具中，他們當然面臨着更高的事故風險。這將是一個可怕的諷刺，但並非前所未有。相同的結果在恐怖襲擊的後果中也曾發生過。

更重要的是，大家一致同意的唯一一點是，PTC在2015年12月31日的國會截止日期之前不會實施。（一位鐵路倡導者稱其為<a href=“https://ohsonline.com/articles/2013/03/01/ptc-implementation-impossible.aspx” target="_blank>“簡單不可能。”）由於該系統依賴於運營商之間的通信能力，直到每台機車、中央辦公室和全國各地的道岔信號都完成升級，其全面影響才能實現。

聯邦鐵路管理局已經認識到這些障礙，並正在尋找一些折中方案。在一份 2012年的報告中，FRA建議國會考慮延長PTC截止日期，並允許該機構對已採取其他安全措施的系統給予一些寬容。在一次 最近的國會聽證會上，FRA負責人約瑟夫·薩博表示，他的機構可以考慮逐案授予豁免，儘管立法者是否會支持該計劃仍有待觀察。

好消息是，至少到目前為止，沒有人似乎在建議國會撤銷積極列車控制的強制要求。這將是官僚主義等同於火車事故的結果，而且是一個嚴重的事故；毫無疑問，在美國，實施PTC後乘坐鐵路將會更安全。然而，在不久的將來，我們將不得不面對非常棘手的問題，即安全改進的巨大成本是否值得換取安全風險的微小減少——以及一個非常艱難的事實，即無論我們多麼想要阻止，一些事故仍然會發生。

頂部圖片：一列客運列車駛過一起火車事故的現場，火車機車（右）脱軌，位於西班牙西北部的聖地亞哥·德·孔波斯特拉。（米格爾·維達爾/路透社）