用美國原油替代墨西哥重油並不真正可行 - 彭博社

瓦萊羅能源公司比爾·格里希煉油廠位於德克薩斯州科珀斯克里斯蒂，拍攝於2012年10月4日攝影：埃迪·希爾/彭博社不久之前，能源分析師們的共識是，世界上所有容易開採的石油都已被發現，剩下的只有最骯髒、最粘稠的原油。到2000年代中期，極端石油這個詞不僅僅是對未來的描述，而是越來越成為現實。石油鑽井平台開始深入超深水域尋找被困在海底數英里深處的石油。加拿大西部的重型採礦設備開始從成噸的泥土和沙子中提取一種稱為瀝青的粘稠原油。

重質原油不僅更難提取，而且更難精煉。為了準備，美國煉油商投資了約200億美元用於新設備，旨在處理更厚重的石油類型。然後發生了一件有趣的事情：美國的頁岩油熱潮解鎖了大量地球上最優質的石油：易於精煉成汽油的輕質甜油。

就在他們為重油的未來做好準備時，煉油商發現自己被地球上最輕的原油包圍。它也很便宜。來自北達科他州和德克薩斯州西部的石油如此之多，以至於國內原油價格暴跌。從2011年開始，西德克薩斯中質油（WTI）——美國輕質甜油的基準——開始以低於其國際同類產品布倫特的價格交易。從2011年3月到2013年3月，WTI每桶的平均價格比布倫特每桶便宜約17美元。

但在過去幾個月中，WTI的價格飆升近25%，從4月份的每桶86美元上漲到8月1日的107美元以上。現在的折扣不到2美元。所有這些新的美國原油仍然是高質量的，但不再便宜。因此，煉油商渴望尋找更便宜、更重的原油，以便他們最終能夠收回為獲取這些原油所做的投資。一個可以關注的地方是墨西哥。

自6月底以來，墨西哥重質原油的交易價格低於WTI。截至8月2日，一桶墨西哥瑪雅原油比WTI便宜8美元。美國的墨西哥原油進口反映了這一折扣，在過去幾周內從3月份創下的歷史低點上升。這與美國能源信息管理局負責人亞當·西門斯基談論了一年多的事情有關。

自2012年6月接任EIA管理員以來，西門斯基公開談論並指示他的員工研究美國用其豐富的輕質甜油與墨西哥的重質酸性油進行交換的可能性。“當我第一次接任時，我説我們應該開始考慮用一些重油交換我們的輕油，”西門斯基在最近的一次採訪中説。“第一個要關注的地方應該是墨西哥。”

有幾個原因導致這行不通。首先，墨西哥使用大量重油來發電。用更昂貴的輕質原油進行交換是不太可能的。西門斯基表示，向墨西哥發送更多輕質原油可能有助於該國過渡到使用便宜的美國天然氣為其發電廠提供動力。雖然美國向墨西哥出口的天然氣在過去三年中增加了三倍，但這仍然是一個很大的要求。

更大的問題是墨西哥的石油生產正在下降。墨西哥總統恩裏克·佩尼亞·涅託表示他願意打破國家對石油生產的國有壟斷，並允許私營公司在墨西哥投資石油和天然氣業務。這可能會刺激生產，但任何增益可能都需要數年才能實現。

另一個問題是，美國在減少石油進口方面非常成功——在過去12個月中減少了超過100萬桶/天——以至於美國的庫存現在低於正常水平。考慮到供應減少，與墨西哥的交換“現在根本沒有意義，”Cowen and Company的能源分析師薩姆·馬戈林説。“而且，我不確定這對墨西哥真的有什麼幫助。”

美國煉油商真正想要的是加拿大的重油。雖然墨西哥石油剛剛開始以低於WTI的價格交易，但來自西加拿大的重油多年來一直更便宜。一桶西加拿大精選油比一桶WTI便宜21美元，是墨西哥原油折扣的兩倍。瓦萊羅，美國最大的煉油商，最近開始與加拿大進行自己的石油交換：自今年春季以來，瓦萊羅已向其位於魁北克的煉油廠發送了兩批西德克薩斯輕質原油，該煉油廠專門用於精煉輕質原油，而不是瓦萊羅德克薩斯煉油廠現在能夠處理的重質原油。

“我們希望增加來自加拿大的重油供應，並繼續將德克薩斯州的原油運送到那裏，”瓦萊羅的發言人比爾·戴説。翻譯：瓦萊羅希望基斯通XL管道獲得批准。即使獲得批准，考慮到油價的波動，煉油商是否能夠收回他們在重油加工上所做的投資仍然不清楚。“他們永遠無法收回那筆錢，”奧本海默的能源分析師法德爾·蓋特説。“那已經沒了。”