薩德·維爾賓嫩，華爾街的危機公關首選公司 - 彭博社

薩德監控2008年雷曼兄弟的迪克·弗爾德的證詞在夏季審判中，每個人都有足夠的墨水。7月15日，前 高盛 銀行家法布里斯·圖雷——更廣為人知的“華麗法布”——走進美國地方法院，因在金融危機期間欺詐投資者的次貸交易而被控告。他的照片出現在 紐約時報 商業版的頭版上，並且在接下來的三週裏，他將一直出現在商業新聞的頭條中。他的審前歲月被詳細記錄，強調他在盧旺達的慈善工作和為博士學位的勤奮學習。社論質疑圖雷是否只是替罪羊。他的律師和檢察官被特寫。打瞌睡的陪審員被曝光並被博客寫手討論；法官因其領導能力而被報道；每位證人都有發言的機會。審判中唯一未被記者提及的人是那位有着波浪形灰髮的男子。

坐在畫廊裏，遠離素描藝術家的視線，公關公司薩德·維爾比寧的喬治·薩德正在觀察三年努力重塑圖雷形象的高潮。高盛為此買單。隨着審判的進行，薩德悄悄地與記者交換筆記，確保他們獲得所需的文件，並在法院與附近公寓樓的臨時戰情室之間奔波，與圖雷的法律團隊討論證人。

最終陪審團裁定圖雷敗訴，但此案是薩德·維爾比寧在不留痕跡的情況下影響重大新聞事件的典範。這是一家希望出現在每位金融記者收件箱中的公司，卻在他們的故事中沒有被提及。（薩德和他的合夥人保羅·維爾比寧拒絕對此文章進行公開評論。）記者需要薩德的信息小塊；而薩德，正如該公司所知，需要記者們被餵養得剛好足夠，以便給其客户一個公平的機會。

“他們是一家我無法高度推薦的公司，”前債券交易員約瑟夫·杰特説，他在1994年被基德·皮博迪指控涉及超過3億美元的欺詐，使他瞬間成為眾矢之的。基德的母公司，通用電氣，擁有NBC新聞和CNBC，杰特表示他感到“被私刑”，無法進行公開辯護。（通用電氣拒絕置評。）薩德制定了一項利用報紙競爭的策略，然後讓杰特上了福克斯新聞，他的保守政治立場使他成為一個受歡迎的嘉賓。薩德還教杰特用簡單的英語與記者交流，而不是交易員的行話。“他們設法利用我性格中律師認為不太重要的那些方面來幫助我恢復名聲，”杰特説。“他們確實創造了一個奇蹟。”薩德的費用超過100萬美元。

在華爾街，主要人物的名字會變，但背後的公關公司卻保持不變。在圖雷審判進行到一半時，聯邦檢察官對億萬富翁史蒂文·科恩的對沖基金SAC資本顧問公司提出了內幕交易指控。薩德的喬納森·加斯特哈爾特已經代表科恩近十年，試圖阻止那些將該基金描繪成負面形象的報道，並減輕人們對他超額回報與非法活動相關的懷疑。下週，另外兩位薩德的客户登上了新聞： 戴爾，薩德在一場250億美元的收購舞蹈中代表其特別董事會委員會，以及空氣產品與化學品公司，該公司正在緊急應對對沖基金經理比爾·阿克曼意外的22億美元投資。

在一個罕見的事件中，Sard Verbinnen 在六月甚至成為了新聞本身，當時它招募了調查科恩的美國檢察官Preet Bharara的發言人，加入其由110人組成的團隊，這個團隊負責傳播、泄密、抵制和潤色。Sard和Verbinnen於1992年創辦的這家精品公關公司，現在是交易數量最多的公關機構，在利潤豐厚的併購領域，憑藉其專業知識在2013年上半年參與了價值710億美元的45筆交易，根據Mergermarket的報道。

Sard以關閉新聞和塑造新聞而自豪。“他們98%的時間都在努力讓我們不出現在媒體上，我喜歡這樣，”來自280億美元私募股權基金Providence Equity的首席執行官Jonathan Nelson説。當他們無法做到這一點時呢？“如果你要參與公關刀戰，他們就是你想要的團隊，”Dollar Thrifty Automotive Group的首席執行官Scott Thompson説。

根據熟悉該公司業務的人士，危機和訴訟工作佔該公司收入的約五分之一。其大部分收入來自併購，Sard是少數幾家在金融家和律師的快速撥號中佔有一席之地的公司之一——與Joele Frank、Kekst、Abernathy MacGregor和Brunswick一起，當媒體策略需要在快速發展的合併上層疊時。

“華爾街的人、律師和這些公司有一個小圈子，把所有這些交易組合在一起，”達特茅斯大學教授Paul Argenti説，他教授企業傳播已有32年。“他們可以在這些交易中埋藏大量費用。支付幾百萬美元給公關公司對他們來説只是一個四捨五入的錯誤。”

薩德和維爾賓寧在1987年相遇，當時他們是奧美集團高管的一個靜修會的室友。在 WPP 收購了公司後，這兩位男士開始了自己的公司。凱克斯當時主導了金融公關行業，開創了一個能夠以與銀行家達成交易相同速度運作媒體的金融素養機構的理念。到2000年，薩德在行業的排名中不斷上升，如今該公司在五個城市設有辦事處，包括於8月1日開設的倫敦分部。

60歲的薩德更可能與記者交談。55歲的維爾賓寧則更喜歡在幕後工作。代表公司對沖基金客户的加斯塔爾特是守門的鬥牛犬。作為紐約檢察長丹尼斯·瓦科的前新聞助理，加斯塔爾特在與他交鋒的記者中引發了尊重與敵意的混合情感。前《機構投資者》雜誌的記者布里特·埃裏卡·圖尼克回憶起曾對加斯塔爾特説：“我對妓女更有尊重，因為她們至少擁有自己所做的事情。”她在2010年撰寫了一篇關於科恩的特寫，最終導致她的出版物與加斯塔爾特之間的爭執。他拒絕發表評論。圖尼克現在經營自己的傳播公司。

大多數客户只看到相對温和的併購工作。薩德在2008年建議道爾·斯瑞夫的湯普森，當他的公司收到赫茲的敵意收購要約時。“當我們想要把頭埋在沙子裏，只想專注於我們的業務時，他們向我們的團隊解釋，我們需要贏得投資者的心才能贏得與赫茲的戰鬥，”湯普森説。他將薩德的建議歸功於幫助他説服股東等待更好的報價。交易在赫茲將價格提高44倍後達成——這使湯普森的持股價值接近6000萬美元。“回想起來，”他説，“我不得不説，他們的建議確實是切合實際的。”