藍月亮與精釀啤酒競爭對手：米勒庫爾斯反擊 - 彭博社

一名工人在2009年於科羅拉多州戈爾登的摩爾森庫爾斯釀酒廠為藍月亮啤酒將顆粒狀橙皮倒入釀造鍋中攝影：馬修·斯塔弗/彭博社工藝啤酒的愛好者早已將藍月亮（由米勒庫爾斯擁有）視為一家大型公司為了利用快速擴張的市場而創造的虛假手工釀造啤酒。近年來，小型釀酒商加大了攻擊力度，稱像藍月亮這樣的啤酒為“工藝啤酒”，因為它們在廣告或包裝上沒有明確説明其母公司。微型釀酒廠有理由保持防禦：藍月亮這種比利時風格的白啤酒，去年的銷量佔美國銷售的1320萬桶工藝啤酒的15%。它的成功甚至促使安海斯-布希英博推出了一款名為Shock Top的白啤酒。

現在，在多年默默建立品牌之後，藍月亮正在與反對者作鬥爭。它正在增加更多的手工釀造啤酒，包括一種葡萄酒混合飲品，並且新的營銷強調啤酒的來源和比利時培訓的釀酒師。藍月亮甚至為幫助普及工藝啤酒運動而感到自豪。“我們應該為釀造受歡迎的啤酒而感到自豪——這就是美國的方式，”米勒庫爾斯首席執行官湯姆·朗説。“小而不受歡迎，這有什麼用？”

毫無疑問，米勒庫爾斯的金色啤酒中流淌着企業的藍血。該公司50%的股份由大眾市場生產商摩爾森庫爾斯釀酒公司擁有，其餘股份由總部位於倫敦的SABMiller持有，後者是全球第二大釀酒商。藍月亮是米勒庫爾斯的第十與布萊克啤酒的核心，這個運營單位旨在利用工藝啤酒和進口啤酒的快速增長，並幫助抵消輕啤酒銷售的放緩。

關於藍月亮合法性的爭論在去年達到了頂峯，當時美國工藝啤酒的主要貿易組織——釀酒師協會，發佈了一份包括米勒庫爾斯在內的公司名單，這些公司不符合其“工藝釀酒商”的定義。該協會批評一些品牌在標籤上排除了母公司。根據該組織的定義，工藝釀酒商是“規模小、獨立和傳統的”。這意味着他們每年生產的啤酒少於600萬桶——在薩繆爾·亞當斯的製造商波士頓啤酒公司變得過於龐大以至於不符合資格之前，這個數字曾是200萬桶。他們還必須少於25%由大型釀酒商擁有，並滿足某些成分標準。

亞特蘭大的SweetWater Brewing聯合創始人弗雷迪·本施表示，大型釀酒商試圖在不遵循工藝釀酒商手工製作精神的情況下獲利。“這關乎賦予消費者理解誰真正在釀造他們的啤酒的能力，”他説，“這樣他們就可以在支持誰的辛苦掙來的錢上做出明智和知情的決定。”

在CNN.com的評論文章中，朗為藍月亮及其雅各布·萊寧庫爾釀酒單位的啤酒辯護，並表示這些釀酒廠是自主運營的。“藍月亮釀酒公司在絕大多數工藝釀酒商之前就已經存在，”他在一次採訪中説。“這到底有什麼工藝可言？”

即使是像Bensch這樣的批評者也承認Blue Moon產品的優點，該產品基於比利時的witbier，用小麥釀造，通常用香菜和橙子調味。他説：“這是這種風格的一個‘偉大代表’。‘他們幾乎是單槍匹馬地復興了美國的白啤酒類別……’然而，MillerCoors一直拒絕在Blue Moon瓶子上貼上自己的名字，也沒有計劃這樣做。啤酒的創作者、釀酒師Keith Villa表示，近二十年前將母公司排除在標籤之外是出於實用，而非權宜之計。這與Toyota Motor為其Lexus豪華品牌和Hallmark Cards為其俏皮的Shoebox賀卡系列所採用的策略相似。Villa還擔心，當渾濁的Blue Moon看起來和味道與MillerCoors的清啤酒不一樣時，消費者可能會感到困惑。

許多Blue Moon的飲用者並不關心產品的來源，只要味道好就行，JPMorgan Chase的分析師John Faucher説。“讓人們知道這是MillerCoors的有什麼好處？”他問。“缺點是啤酒愛好者的因素。如果這樣做沒有好處，那為什麼要冒這個風險？”

Blue Moon繼續增加風格，包括Graffiti Collection，其中包含用杜松子釀造的雙印度淡色艾爾Pine in the Neck。特色發佈包括焦糖蘋果香料和花生醬艾爾。而且Facebook粉絲幫助挑選了將於11月推出的限量冬季神秘啤酒的成分。

與此同時，微釀酒商與行業巨頭擁有的競爭對手之間的關係依然複雜。儘管仍在推動更多透明度，釀酒師協會已從其網站上刪除了所謂的偽工藝釀酒商名單。在十月，工藝釀酒商將在丹佛的年度美國啤酒節上展示他們的啤酒花。Blue Moon是贊助商。