Rhea Lana的無薪媽媽們“並不在乎賺取最低工資” - 彭博社

在Rhea Lana贊助的活動中進行的兒童服裝寄售銷售由Rhea Lana提供Rhea Lana Riner的使命是讓政府不再幹涉她的事務。作為位於阿肯色州康威的兒童寄售特許經營業務Rhea Lana’s的首席執行官和創始人，Riner在過去兩年中因勞動違規行為被調查過兩次，第一次是由阿肯色州勞動部進行的，第二次是由美國勞動部的工資和工時部門進行的。

作為回應，Riner開始通過電視、廣播和《今日美國》的社論頁面來反擊“政府試圖過度監管一個本來運作良好的行業。”她在Twitter上使用標籤#defendingmoms，並在Change.org上發起了一項請願，吸引了大約13,000個簽名。請願要求美國勞動部給予像她這樣的寄售公司免於公平勞動標準法的豁免，該法規定了最低工資和就業法規。

爭議在於Rhea Lana’s使用的150到200名志願者，他們負責在小石城地區每年舉辦的六場大型銷售活動中進行市場推廣、佈置和人員配備。每場銷售吸引多達1200名寄售賣家，他們帶來數千件兒童用品，包括二手玩具、嬰兒設備和服裝，在臨時地點出售，持續四到八天。雖然賣家可以獲得每件商品70%的收益，但志願者是無償的。

“這些志願者是有激勵的工作者，他們可以提前購物，獲得最佳選擇和價格，”Riner説。“這為他們的家庭節省了數百美元。他們並不在乎最低工資。”

州和聯邦調查人員都對Riner的商業模式提出了異議，反對她使用無償志願者。她在2012年1月與州達成了一項同意協議，同意僅使用寄售賣家或有償工人來為她的銷售活動提供人員。

Riner的情況適應了關於共享經濟的更大國家對話，這種經濟強調點對點交易。這場對話跨越了傳統的紅藍政治分歧：Riner所在州的共和黨國會代表團在她的鬥爭中支持她，並且她在福克斯新聞和保守派談話廣播中被視為自由市場的小企業主，完全可以加入那些自稱為前嬉皮士的行列，他們推動慢錢和家庭食品運動，或者是最近成立一個旨在保護像Airbnb這樣的點對點公司免受繁瑣規則影響的前奧巴馬競選工作人員。

週三晚些時候，Riner針對勞工部調查的媒體攻勢似乎取得了成功，部門發佈的聲明稱其調查已結束：“我們的調查發現，帶來物品進行銷售、交付後離開的寄售者並不是員工。然而，負責定期操作收銀機、提供安全保障以及協助銷售和分類所有人商品的那些人實際上是員工。由於對Rhea Lana’s的調查，該公司同意向阿肯色州的40名員工支付近6,400美元的最低工資和加班工資。”

勞工部指出，雖然許多非營利組織使用志願者來支持銷售，但Rhea Lana’s是一家通過每筆交易盈利的營利性公司。

Riner表示，她相信過時的勞動法正在剝奪工薪階層母親的收入，而這些法律沒有考慮到強調合作的新商業模式。她將自己的情況比作對 Build-A-Bear Workshop 的假設性政府調查，因其年輕顧客製作泰迪熊而涉嫌童工違規。

這些論點讓阿肯色州勞動部門的總法律顧問Denise P. Oxley感到惱火，她在2011年和2012年調查了Rhea Lana’s，並得出結論——與聯邦調查員一樣——認為為提前購物而在寄售展上工作的志願者是有權獲得最低工資的員工。“我對她所傳播的不準確信息感到震驚，”Oxley説。“我認為如果 沃爾瑪 試圖説，‘我們會讓我們的員工免費工作，以便他們可以在黑色星期五提前購物，’人們會對此大聲抗議。”

里納稱將商品帶到她的銷售活動中的寄售者為“共同冒險者”，並表示他們樂於在她的活動中工作，以換取提前購物的通行證。阿德里安·理查德森，里納女兒的朋友，出售二手物品並在瑞亞·拉娜的活動中做志願者，她表示她非常喜歡。“你可以優先購物，所以你可以挑選到最好和最便宜的物品，”這位26歲的兩歲孩子的母親説。她在最近參加的活動中投入了大約12個小時，提前分發廣告傳單，並在銷售前工作了兩個五小時的班次來登記商品，並在銷售後整理剩餘物品。

“我們基本上是靠薪水過活，因為我是一名全職媽媽，所以我在瑞亞·拉娜的購物佔到了70%。我支付的價格是零售價格的60%到70%，然後如果沒有破損，我們可以再轉售，”理查德森説。她通常每次銷售帶60到100件商品，賺取150到250美元，她説。

奧克斯利反對“共同冒險者”這個稱謂。“當然，商業與個別賣家之間的經濟差距是如此之大，以至於我不會稱他們為那樣，”她説。里納在1997年在她的客廳裏創辦了這個項目，並在2008年開始特許經營，運營着三個公司銷售地點，並在23個州擁有67個特許經營者。“這是一項大型業務，”奧克斯利説。

里納拒絕透露她的年收入，表示她目前僱傭了三名全職員工。她曾經支付額外的15到20名寄售者，他們作為獨立承包商在她的銷售活動中持續工作，但現在根據州的同意協議將他們歸類為員工。里納表示，她不同意這些個人應該根據區分兩者的複雜規則作為員工獲得報酬。

加盟商支付$10,500以購買加盟權，並支付高達3%的費用，根據Rhea Lana的網站。該公司在行業出版物《特許經營商業評論》進行的加盟商滿意度調查中排名前10，強調其高盈利能力和增長率，部分原因是該公司“沒有承擔大量全職員工的高額開支”。