為什麼奧巴馬政府試圖阻止美國航空與美利堅航空的合併？ - 彭博社

道格·帕克（左），美國航空首席執行官，在2月14日於達拉斯/沃斯堡國際機場的新聞發佈會上與AMR美國航空的總裁兼首席執行官湯姆·霍頓握手照片由邁克·富恩特斯/彭博社提供司法部從何時開始阻止航空公司合併？在經歷了多年的無對抗整合後，航空業面臨着對其最新合併的意外挑戰：司法部今天提起訴訟，以阻止美國航空和美國航空的140億美元合併。

司法部表示，這項合併將創造全球最大的航空公司，將導致成本上升並傷害旅客。包括亞利桑那州和德克薩斯州在內的六個州（這兩家航空公司均在此設有總部，US Airways在亞利桑那州，美國航空在德克薩斯州）加入了該部門的訴訟。“如果這項合併繼續進行，即使是機票、托運行李或航班變更費用的小幅上漲，也會對美國消費者造成數億美元的損害，”威廉·貝爾，曾在華盛頓的阿諾德與波特律師事務所工作的前律師，在宣佈訴訟的新聞稿中表示。“兩家航空公司都表示它們可以獨立成功，消費者應當享有這種持續競爭動態的好處。”

在一份聯合聲明中，美國航空和美國航空表示，司法部在對合並的評估中犯了錯誤，並表示他們將進行強有力的辯護。其他航空公司的股價在這一消息傳出後下跌，因為投資者寄希望於合併能夠減少運力，這被認為是改善航空公司財務狀況的關鍵。

該部門在航空公司合併方面一直採取明顯的放任態度。2008年，達美航空收購了西北航空，隨後在兩年後聯合航空與大陸航空合併。西南航空也收購了AirTran。所有這些交易都在相對較少的讓步或其他監管障礙下獲得批准。

那麼現在的問題是什麼呢？

“如果你是在一個正在整合的行業中首個合併的公司，你就有優勢，”華盛頓的反壟斷律師羅伯特·道爾（Robert Doyle）説。“如果你是第三或第四個進入的公司，那麼你可能會遇到問題。”

這似乎就是美國航空與美國西南航空合併所遇到的障礙，該合併原定於第三季度完成，並標誌着美國航空走出破產。（在給員工的信中，美國西南航空首席執行官道格·帕克（Doug Parker）表示，他希望交易能在年底前完成。）美國航空的債權人同意了條款，而美國西南航空的股東也以壓倒性票數支持。歐盟監管機構也已批准。訴訟是在美國破產法院計劃審查合併的前兩天提起的。

如果美國西南航空和美國航空合併，結果形成的四大航空公司，包括西南航空，將承載超過80%的國內航空交通。根據訴訟，這種集中可能導致票價上漲，並在許多航線上減少競爭。實際上，上週，沃爾夫研究（Wolfe Research）的航空分析師亨特·基（Hunter Keay）在一份報告中寫道，目前大多數大型美國航空公司在至少25%的航線上享有壟斷地位。過去的合併確實產生了這樣的效果，因為航空公司將重點從爭奪市場份額（通常通過票價戰）轉向改善財務回報。例如，達美航空將開始向股東支付季度股息，成為少數幾家這樣做的美國航空公司之一。

在六月，路透社（TRI）報道稱，部門正在推動美國航空和美國航空公司在華盛頓的里根國家機場出售航班時段，該機場的起降受到每小時限制，而合併後的航空公司將佔據主導地位。這些航空公司一直抵制在里根出售任何航班時段，暗示如果被迫這樣做，小城市將失去服務。但報告表明，反壟斷官員對這次合併持懷疑態度。

“司法部正在説夠了，行業已經整合，”道爾在與他的合作伙伴安德烈·巴洛的電話中説道。“他們對待這次合併的視角與之前的合併不同，”巴洛補充道。“他們在看一個可能會提高價格的全國市場。”

道爾表示，另一個不同之處在於司法部的貝爾：“他非常激進，”道爾説，並指出該機構反對 安海斯-布希英博 200億美元 收購 格魯波·莫德羅，該交易在經過重大讓步後於六月完成。反壟斷部門在 蘋果 電子書訴訟中也採取了堅定立場，在該案中，蘋果於上個月被 判定有罪，因操縱價格。2011年，該部門反對 AT&T 提議的390億美元收購 T-Mobile 的交易被擱置。