在美國電視上，英超足球比賽的空門得分 - 彭博社

曼徹斯特聯隊的羅賓·范佩西（左）在2013年8月17日於威爾士斯旺西進行的曼徹斯特聯隊與斯旺西城的比賽中爭搶球權攝影：尼克·波茨/AP 圖片NBC 在 巴克萊 英超聯賽上的高額投注可能會獲勝，如果開幕週末可以作為衡量標準的話。該廣播公司在週六為美國觀眾提供了三場進口的英超聯賽直播，其中兩場在NBC體育頻道，一場在其主要網絡。主場比賽中有五個進球——四個來自 曼徹斯特聯隊。

看吧，美國人：進球了！你們聽説過的球隊！如果一個體育迷的國家能夠忘記富勒姆與桑德蘭之間的1-0混戰，將世界上 收入最高的 足球聯賽引入到其他足球的故鄉，或許真的可以奏效。

根據網絡的 初步估計，這三場比賽的總收視率為0.5，這個數字代表了觀看部分足球比賽的美國家庭中擁有電視的比例。作為比較的基準，NBC的 美國達人秀 的觀眾人數通常是這個數字的10倍以上。去年的 週日夜足球 一直吸引超過15%的電視家庭觀看。不過，這個收視率標誌着一個不錯的首秀，並且比去年的英超聯賽開幕週末在美國的廣播有所改善，當時ESPN和福克斯足球的總收視率為0.3。

根據NBC提供的數據，曼聯的比賽吸引了近80萬個家庭，超出了該網絡對在英國播放足球的温和預期。“在這個行業，我們通常在公開場合抱有希望，但私下裏卻持悲觀態度，”NBC和NBC體育的節目總監喬恩·米勒説。“在這方面，我們內部非常悲觀，但它超出了我們任何的夢想。”

英超聯賽在美國並不陌生。福克斯已經轉播其比賽20年，ESPN也購買了一些比賽的轉播權。但NBC的交易是主要網絡首次在該聯賽上大舉下注，而不是挑選重要比賽。NBC在10月簽署了一項為期三年的2.5億美元的轉播協議，要求對 所有380場比賽進行直播——從現在到2014年5月11日賽季結束時的10場決賽，總計1600小時的節目。根據美聯社的報道，這項交易大約是福克斯為美國轉播權支付的三倍。

“我們對聯賽的提案和對我們公司母公司的提案是我們將全力以赴，”米勒説。“我們認為這項運動正在迅速崛起。我們認為我們可以在合適的時機抓住它，並讓它真正騰飛。”

許多其他美國公司也在進行類似的投資。通用汽車去年放棄了超級碗的廣告，轉而與曼聯和利物浦達成贊助協議。2011年，安德瑪，一家起源於NFL足球的公司，簽署了一項為期五年的協議，為托特納姆熱刺提供裝備。

在八月中旬的體育淡季中，發佈相對收視成功的消息有點像在空門得分。大問題是，當大學橄欖球、季後賽棒球和其他本土體育明星競爭時，NBC的足球節目是否仍能超出預期。NBC是 康卡斯特 的一個部門，寄希望於英超聯賽的超級粉絲，包括大約500萬生活在美國的歐洲僑民，他們更有可能將明星球員視為家喻户曉的名字。

NBC能否贏得那些對足球毫不在意的休閒粉絲和觀眾？（就像那些與網絡最近的營銷惡搞相關的人，其中 傑森·蘇戴基斯扮演 一位NFL教練，接管熱刺隊。）NBC對自己的機會很有信心。由於時差，週末的足球報道將更多地與卡通節目競爭，而不是與諾特丹大學的比賽。該網絡計劃吸引那些早早收看或厭倦了賽前節目中喧囂之人的觀眾。“我認為這將會是一個非常病毒式的增長，”米勒説。“人們會談論它。”

更重要的是，NBC並不等待巨大的收視率再去爭取大額廣告收入。雖然像 漢堡王 和 安海斯-布希 這樣的全球品牌已經加入，但與其他廣告商的談判進展緩慢，因為該網絡正在努力建立“高端定價。”NBC希望他們稱之為英超聯賽是有原因的。