Twitter聯合創始人埃文·威廉姆斯拓展了這一媒介 - 彭博社

攝影：Emily Shur/Corbis Outline互聯網過去十五年的發展，作為一個短小、活潑且常常帶有諷刺的寫作論壇，主要發生在由Ev Williams建立的平台上。來自內布拉斯加州克拉克斯的農場男孩威廉姆斯，41歲，輟學於內布拉斯加大學，向西走到加利福尼亞，最初擔任文案撰稿人，後來在自學足夠後，成為一名自由編碼員。他在1990年代末創立了開創性的博客網絡Blogger，為任何有零星想法的人提供了向在線湧入的廣大觀眾表達的方式。他在2003年以未披露的金額將該公司出售給了谷歌，隨後共同創建了Twitter，開啓了無實體的140字符片段的時代。

現在，威廉姆斯三年前離開了Twitter，但仍然在其董事會中，他正在嘗試將網絡推向另一個方向。他的初創公司Medium成立一年，旨在為在線上極為稀缺的東西創造一個家：能夠為其作者產生有意義報酬的合理文章。（到目前為止，在大多數情況下，這並不包括報酬。）“我們正在儘可能簡化，讓那些有深思熟慮想法的人能夠將這些想法和故事傳播出去，並將其與一個網絡聯繫起來，使其有超過雪崩般的機會獲得應有的觀眾，”他説。

這家公司由威廉姆斯和另一位Twitter聯合創始人Biz Stone支持，後者拒絕透露他們投資了多少，擁有40名工程師和編輯在舊金山，以及在紐約的小辦公室。員工們描述了一種快速實驗的文化：與大多數博客不同，讀者可以將評論附加到特定段落；威廉姆斯表示，團隊還在研究如何讓多個作者通過網站的界面像Google Docs一樣合作撰寫文章。Medium的觀眾仍然很小。一位ComScore發言人表示，該網站在她公司的流量規模上沒有註冊。

在Medium簡約、主要是白色的主頁上，故事不是按作者分組，而是按“這發生在我身上”等廣泛主題的集合進行分類，這些主題包括與危險的接觸的回憶錄，以及“更好的自己”，即自我提升的想法。該網站在邀請作家投稿時相對挑剔。在最近的一天，其主頁上展示了一位前谷歌員工關於離開公司的尷尬經歷的個人敍述、一篇關於口香糖如何提高認知能力的簡明分析，以及一篇1萬字的故事《僱傭兵》，講述了一位前越南老兵在秘魯安第斯山脈調查一起黃金盜竊案的經歷。儘管普遍缺乏報酬，作家們仍然稱讚Medium的易用性以及它與讀者之間的互動水平。“對我來説，這是一個很好的機會，”長期戰爭記者大衞·阿克斯説，他利用該網站發佈來自阿富汗的目擊者報告和照片。他説，Medium“是一個偉大、穩固、易於使用的平台，故意限制風格選擇以追求簡單性。”

Medium並不總是選擇得當。8月14日，舊金山企業家彼得·施希在網站上發佈了一篇無腦的、基於列表的互聯網文章，威廉姆斯表示他創建Medium就是為了反對這種內容。施希的尖刻文章《我討厭你的10件事：舊金山版》因作者對城市無家可歸者的厭惡以及他對當地約會場景的厭女言論而受到廣泛批評。（施希撤回了這篇文章並道歉。）威廉姆斯表示，文章並沒有讓他感到尷尬，反而讓Medium充滿了來自憤怒讀者的聰明回應。“我們並不期望在Medium上發佈的每一篇內容（甚至是每一篇受到關注的內容）都是深思熟慮的，”他在一封電子郵件中寫道。“這與開放和民主的理念不符，而這正是我們的核心哲學。”

部分來説，威廉姆斯表示，他在推特的兩年經歷讓他再次嘗試拼湊那種更長的對話。他説他對導致新聞網站追逐讀者眼球而幾乎不考慮編輯質量的經濟狀況感到失望。“科技博客的現狀糟糕透頂。這完全是垃圾，”他説。“他們創造了一種膚淺和戀物的文化，獎勵錯誤的東西，並強化了自我毀滅和不可持續的價值觀。”威廉姆斯補充説，他對媒體的現狀感到“悲觀，這就是我想要解決這個問題的原因。媒體的經濟正在朝着糟糕的方向發展，但與此同時，寫作的優秀作品比以往任何時候都要多。”

Medium並沒有開發傳統的廣告換頁面瀏覽量的模式——威廉姆斯表示他無法想象網站上會有橫幅廣告。然而，要改變在線寫作的動態，公司必須找到一種賺錢的方法並支付給其作者。（Matter，一個與Medium理念相似的科技新聞網站，今年早些時候被Medium收購，向讀者收取每月99美分，並支付給貢獻者。）前Wired編輯埃文·漢森去年春天加入Medium擔任高級編輯，他表示，該初創公司正在探索包括讀者訂閲和特定文章集合的廣告贊助商在內的方法，這種模式類似於Mutual of Omaha’s Wild Kingdom在動物星球上的運作。

關於公司是否會為作者提供出版工具或僱傭記者（或兩者兼而有之）仍然存在很多不確定性。Medium的一個更雄心勃勃的想法是創建一個編輯服務市場，例如事實核查、文稿編輯和照片編輯，通過這個市場，作者或Medium可以支付專業人士在個別故事上完成這些工作。在線媒體顧問傑夫·賈維斯表示，初創公司通過實驗找到商業模式並不罕見。“他們一開始也不知道推特會變成什麼，”他説。

威廉姆斯意識到他在Medium面臨着某種艱鉅的挑戰。諷刺的推文和八卦博客之所以受歡迎是有原因的：它們為忙碌的讀者提供了快速的、多巴胺式的刺激，以及從日常工作中暫時的解脱。（根據ComScore，八卦網站Gawker在七月份吸引了約730萬獨立讀者。）相比之下，威廉姆斯表示，他的團隊最關注的統計數據是讀者每天在網站上花費的平均時間，他説這個時間正在增加；他拒絕提供具體數字。“我們不假裝能讓人們在桌子上有薯片的時候吃他們的蔬菜，”他説。“但我們希望為那些想要飲食多樣化的人提供一個替代選擇。”