印度所需的經濟危機 - 彭博社

印度總理曼莫漢·辛格照片由Ajay Aggarwal/Hindustan Times通過Getty Images提供對於印度的八旬總理曼莫漢·辛格來説，2013年的夏天似乎顯得令人沮喪地熟悉。1991年6月，作為國家新任財政部長，辛格發現自己正面臨自獨立以來印度遭遇的最嚴重經濟危機。國家的外匯儲備僅剩幾周的進口量；其黃金儲備被空運到倫敦，作為國際貨幣基金組織貸款的抵押品。

辛格是由一個少數派政府引入的，以拯救岌岌可危的經濟。儘管許多人都參與其中，但他被廣泛認為是改革的設計師，這些改革改變了國家的面貌。到2006年獨立日時，辛格總理可以站在新德里的紅堡城牆上，慶祝一個在全球增長最快的經濟體之一。“過去印度從未像現在這樣好過，”他説。

這種國家的樂觀情緒——以及辛格的聲譽——正面臨前所未有的考驗。經濟增長放緩至10年來的最低點，僅略高於5%。通貨膨脹頑固不化，抵抗着壓制投資的高利率。國家的財政赤字和經常賬户赤字都處於危險的寬幅狀態。而在最近幾周，盧比崩潰：現在對美元貶值超過17%——使其成為今年亞洲表現最差的貨幣。

在地面上，影響已經開始顯現。那些以外匯借款的公司正面臨破產。在新的政府指導方針限制貨幣外流的背景下，個人和家庭發現很難滿足旅行、教育和其他開支。更糟糕的情況還在後頭，因為進口商品的價格——從手機到橄欖油——肯定會上漲。

印度並不是唯一一個陷入困境的新興市場。在曾被稱為發展中國家的地區，從巴西到南非再到印度尼西亞，曾經蓬勃發展的經濟正在被拉回現實。印度的問題也並非完全是自找的。大量離開印度的資金只是因為美國的貨幣政策收緊而被吸引過去。

即便如此，印度仍然面臨特別緊張的局面，至少有兩個原因。首先，該國的經常賬户赤字為4.8%，在主要新興市場中是最大的之一。隨着增長放緩，出口因中國和歐洲需求下降而受到抑制，這一赤字變得越來越難以償還。其次，任何試圖提高利率以抑制通貨膨脹的舉措可能會進一步抑制投資和增長。

一種危險的——並且危險地自我強化的——敍事正在形成。儘管政策制定者宣揚國家的堅實基本面，但人們越來越感到他們基本上無能為力。有人談論可能的信用評級下調；關於印度可能最終需要國際貨幣基金組織貸款的傳言四起（政府對此進行了強烈否認）。“恐慌的跡象，”印度領先日報之一的金融快報社論道。

印度的問題確實是真實存在的。這個國家正面臨自1991年以來被廣泛認為是最嚴重的危機。但儘管形勢看起來令人沮喪，印度仍有可能在困境中變得更強大，儘管不一定能完全安然無恙。事實上，可以説印度的掙扎正是其經濟所需的良藥。

在去年出版的一本引人入勝的書中，意外的印度，記者香卡爾·艾亞爾探討了“廣泛或深刻的系統性變革”在獨立後印度歷史上發生的條件。他考慮了七個案例研究——包括1960年代的綠色革命、1991年的經濟自由化，以及90年代後期國家軟件行業的崛起。在這些情況下的變化都是變革性的，而每一次的觸發都是危機。“印度的崛起是由偶然性推動的，”他寫道。“變化是環境和危機的結果，始終是外部力量的結果。最常見的，這種力量就是危機。”

有理由認為，印度當前的困境也可能帶來積極的改革。儘管國家面臨經濟問題，但其最嚴重的挑戰——也是當前困境的根本原因——是治理問題。國家的腐敗、優柔寡斷和政策反覆無常在全球投資者中臭名昭著。去年，總部位於香港的政治與經濟風險諮詢公司將印度的官僚機構評為亞洲最差。與印度政府陷入税務爭議的沃達豐首席執行官維托里奧·科拉奧最近表示，該國的官僚機構“顯然在損害”國家。

這些問題中的許多可以歸因於貪污，而許多則是由於純粹的無能。一些問題是由於持續存在的反資本主義意識形態所致：儘管經濟自由化的進程現在是不可逆轉的，但國家的一部分領導人和思想家仍然沉迷於約翰·肯尼斯·加爾佈雷斯曾稱之為印度“郵局社會主義”的文化，即對官僚控制的信仰以及對利潤或效率目標的漠視。

對於政治體制緩慢、優柔寡斷的風格（儘管這並不能解釋其腐敗現象），還有一個更寬容的解釋。外部觀察者有時未能理解印度領導人之間在競爭的經濟、地區、意識形態和宗派利益之間進行脆弱平衡的程度。國家令人沮喪的緩慢變革步伐往往是 messy、 diverse 民主中自然的——甚至可能是值得稱讚的——謹慎的結果。印度緩慢的方法是以共識為驅動的治理模式的體現，這種模式在逆境中，常常將這個令人惱火的多元化國家維繫在一起。

當然，最終，對決策的厭惡是有代價的。正如阿亞爾告訴我的那樣，“當危機發生時，選擇無所作為的機會被迫剝奪。恐懼、羞愧和危機的勢頭的結合”促使打破系統的自然停滯。危機往往是強制國家共識的催化劑，也是印度如此罕見的果斷政策制定的催化劑。

事實上，有跡象表明，這種情況可能已經在有限程度上發生。去年年底，當印度面臨信用評級下調的前景時，政府減少了柴油補貼，並開放了包括零售和航空在內的多個行業，以吸引更多外資。今年夏天早些時候，政府推動了一系列進一步的“重大改革”，取消了多個領域的外資投資上限，包括之前被視為禁忌的國防等行業。這些舉措未能阻止投資者的拋售。但它們仍然是政府在近10年執政期間實施的最重要的改革之一。

陪審團仍在考慮印度的決策者是否能夠更進一步——金融市場的恐慌是否會轉化為許多人認為該國所需的更根本的補貼和官僚主義的回撤。印度的全國選舉可能在2014年初舉行，這可能會使情況複雜化。儘管反對黨印度人民黨（BJP）可能會以執政的國大黨為代價獲得收益，但結果很可能是一個分裂的議會，沒有任何一個政黨擁有明確的多數。另一方面，1991年的改革是由一個少數派政府實施的。其他幾個重要時刻——包括綠色革命的到來，以及2005年通過的具有里程碑意義的信息自由法案——也是在政治不穩定和不確定性中出現的。

印度的長期優勢和潛在能力仍然巨大；最終，它將走出當前的低迷。在那時，國家需要面對其功能失調（而且肯定令人毛骨悚然）的治理風格。“任何傻瓜都可以面對危機；日常生活才會讓你筋疲力盡，”安東·契訶夫，這位以對人類狀況的洞察而聞名而非行政專長的人，曾寫道。性格即命運。這是印度在經歷這場最新風暴後應該好好銘記的教訓。