韓國對北極航運通道的押注 - 彭博社

核動力破冰船羅斯西亞正在前往北極海的洛蒙諾索夫脊攝影：Fedoseyev Lev/ITAR-TASS通過Corbis如果一切順利，某個八月底，一艘韓國油輪將從韓國港口出發。目的地：鹿特丹。這個停靠港沒有什麼特別之處。不同尋常的是航線——在俄羅斯上空，曾經被冰塊堵塞的水域——現在大部分已經融化。通過俄羅斯航行的船隻現在可以在30天內完成這條15,000公里（9,300英里）的旅程，而通過印度洋和蘇伊士運河則需要40天，22,000公里。

俄羅斯人在這些水域航行多年，一些歐洲商業船隻也測試過這條航線。但韓國人的到來，憑藉他們龐大的商船隊和雄心壯志，可能會改變遊戲規則。中國的參與也可能如此：一艘來自國有中國遠洋運輸公司的貨船已經前往北方航線。

現代物流，現代汽車的航運部門，計劃在俄羅斯航線上開始一項運輸石油的測試服務。該航線每年開放約四個月，直到十月。“我們希望成為最早開發這一航線的公司之一，以便在航線變得更具商業可行性時佔據領先地位，”海洋和漁業部官員金成浩説。

現代的船隻必須由俄羅斯的破冰船護航：俄羅斯對每噸液體貨物收取17.50美元的費用。Glovis已從瑞典的Stena Bulk租用了一艘抗冰油輪。“這個計劃在紙面上看起來非常有吸引力，但所涉及的風險要大得多，”首爾Shinyoung證券公司的分析師Um Kyung A説。“你需要找到一個願意走這條路線的貨主，還需要一種能夠在寒冷温度下航行的特殊類型船隻。所有這些都意味着更多的成本，而不是更少。”

根據加州大學洛杉磯分校的一項研究，保險費更高，以及北極海沿岸缺乏維修設施，這與經過香港和新加坡的南方航線截然不同。韓國政府計劃在俄羅斯的北極海航線沿線開發港口，並給予使用該航線的航運公司激勵，漁業部的金部長表示。

根據白宮的估計，北極海在未來三到五年內可能在夏季無冰。加州大學洛杉磯分校的研究指出，到2050年，船隻在九月份可能不再需要破冰船。

美國地質調查局表示，世界上三分之一的未發現天然氣儲備和13%的未發現石油儲備位於冰蓋下。俄羅斯正在開發北極地區的油氣田，這可能成為向亞洲國家出口天然氣的來源，而韓國希望參與這一貿易。俄羅斯的NovaTek正在建設價值200億美元的亞馬爾液化天然氣設施（亞馬爾半島深入北極海）。大宇造船海洋工程在七月獲得了NovaTek的訂單，建造多達16艘冰級LNG油輪。“這基本上是一個未開發的領域，潛力巨大，”韓國海事公司的金部長説。“在俄羅斯的資源開發就是其中之一。不過，仍然需要謹慎行事。”