共和黨和民主黨實際上達成一致的一個真正聰明的想法（不，真的） - 彭博社

攝影：保羅·羅哈斯/蓋蒂圖片社擔心你孩子、孫子和曾孫的經濟未來嗎？準備好一個大數字吧。根據 一位著名經濟學家的計算，美國聯邦政府面臨着一個長期的“財政缺口”——即預計未來支出與收入之間的差額——約為200萬億美元。

這聽起來像是赤字鷹派和小政府派在右派中所接受的事情，而大多數民主黨人則強烈抵制。事實上，財政缺口是一個超越黨派的會計概念。十二位諾貝爾經濟學獎得主支持一項法案，要求聯邦政府每年進行一次官方的財政缺口計算（與200萬億美元的數字相比，後者是一個粗略且非官方的估計）。這項法案的傑出支持者，包括自由派的肯尼斯·阿羅和保守派的羅伯特·盧卡斯，他們在政治問題上很少找到共同點。

巨大的財政缺口的存在表明美國的支出超出了其能力，但這並不一定意味着政府在新的財政年度開始時需要再次大幅削減，犧牲社會項目和 軍事。

一些支出從長遠來看是自我償還的，因為它增強了經濟產生增長和税收的能力。教育和基礎設施就是潛在的例子。增加這種支出實際上可以縮小長期財政缺口。

“我們不是一個反對支出的團體。我們是一個聰明支出的團體，”聯合創始人尼克·特羅伊亞諾説，The Can Kicks Back，這是一個為立法爭取支持的青年倡導團體。

波士頓大學經濟學家勞倫斯·科特利剋夫表示，財政缺口會計將使“成年人”能夠討論哪些支出是值得的。“並不是説沒有投資可以自我償還，”他説。“這會使財政缺口更糟嗎？這是一個聰明的討論。如果這不能自我償還，我們能承擔得起嗎？這正是成年人會問的問題。”

科特利剋夫是200萬億美元財政缺口估算的經濟學家，並正在推動讓諾貝爾獎得主、前政府官員等經濟學家支持該法案。

《代際財政義務改革法案》，或稱為Inform法案，得到了兩黨的贊助。南達科他州的共和黨參議員約翰·圖恩和弗吉尼亞州的民主黨參議員蒂姆·凱恩是最初的贊助人。在眾議院，由田納西州的民主黨人吉姆·庫珀和伊利諾伊州的共和黨人亞倫·肖克贊助。

迄今為止簽署的12位諾貝爾獎得主包括阿羅、詹姆斯·赫克曼、芬·基德蘭、盧卡斯、埃裏克·馬斯金、戴爾·莫滕森、羅傑·邁爾森、埃德蒙·菲爾普斯、托馬斯·薩金特、弗農·史密斯、威廉·夏普和奧利弗·威廉姆森。

儘管得到了兩黨的支持，但在民主黨和共和黨爭奪更緊迫的威脅（如可能的政府關門或國家債務違約）之際，該法案可能很難在國會引起關注。

信息法案將要求政府機構不僅準備財政缺口的衡量標準，還要進行代際會計，這説明未來幾代人需要通過提高税收和/或降低支出來填補缺口。國會還可以要求行政部門使用這些方法來評估擬議立法的財政影響。科特利科夫表示，挪威和荷蘭已經在衡量他們的財政缺口。

財政缺口遠大於聯邦政府欠公眾的債務，後者約為11萬億美元，因為它包括更多的內容。從技術上講，它是以今天的美元計算的所有預計未來支出的價值，包括債務支付，減去所有預計未來税收和其他收入，直到無限的未來。

科特利科夫在2012年將財政缺口估計為222萬億美元，並估計由於增税和預算削減，缺口現在約為200萬億美元。一個年度內220萬億美元的改善是令人印象深刻和鼓舞人心的。不過，剩餘的缺口相當於每年國家國內生產總值的10%，而且是無限期的。他估計，這一數字自2003年的約60萬億美元上升。

“我們已經花了孩子們的錢幾十年了，”科特利科夫説。“是時候開始像成年人一樣行動了。”