美國人開車減少，這一證據表明這與經濟無關 - 彭博社

卡梅倫·布斯自2004年以來，美國的駕駛人數一直在下降，研究人員已經記錄了各種原因。不過，他們仍然不知道確切的原因是什麼。答案可能與油價上漲、人口變化、新技術、經濟惡化以及千禧一代駕駛者的偏好變化有關。但傾向於更重視某些解釋是很誘人的。

經濟理論尤其具有誤導性。如果你認為駕駛趨勢下降是因為經濟也在下滑，那麼這意味着美國政策不需要調整以適應一個不那麼關注汽車的新交通現實。等得久一點，一切都會回到舊的正常狀態。

彭博社城市實驗室貝爾法斯特的中央車站為北愛爾蘭的公共交通創造了新時代芝加哥應該考慮所有解決預算危機的方案，普利茲克説消除美國道路死亡的月球計劃AOC提議設立300億美元的社會住房管理局在我們能夠回顧這一時刻並確定駕駛下降主要是經濟因素還是其他因素之前，還需要經過數年。不過，目前，美國公共利益研究集團教育基金提出了一個“自然實驗”，利用我們現有的數據：各州的人均車輛行駛里程。如果經濟是一個主要因素，那麼受到經濟衰退影響最嚴重的州——失業率上升最陡峭的州——將經歷最顯著的駕駛下降，對吧？首先，失業的人沒有工作可開車去，自然不會開車太多。

或者也許不是。這顯然是一個簡單的實驗，但在今天發佈的一份新報告中，美國公共利益研究集團在州級別上未能找到地方經濟健康與駕駛減少規模之間的明確關係。

為了幫助理解這一點，請記住，各州在一年內人們的駕駛量差異很大。根據2011年聯邦公路管理局的數據，全國人均行駛里程為9,455英里。在最低端，華盛頓特區的這一數字僅為每年5,774英里。在人口稀少的懷俄明州，人均行駛里程超過每年16,000英里。

自2004年全國人均行駛里程達到峯值以來，幾乎每個州的駕駛量也有所下降：

但遠程辦公的興起或城市化的增加等因素無法解釋它們之間變化率的差異。當作者菲尼亞斯·巴克薩達爾查看2005年至2011年各州駕駛減少率與失業率（或失業率的變化）的關係時，也沒有出現明顯的模式。對於喜歡散點圖的人來説，這就是這種非關係的樣子：

在23個駕駛下降速度快於全國平均水平的州中，只有六個州的失業率上升速度快於全國整體。而大多數失業率上升超過平均水平的州，其駕駛下降幅度則低於平均水平。

在這樣的實驗中，由於各州在許多其他因素上也存在差異，因此很難孤立出經濟的作用。但正如巴克薩達爾所説，這一情況確實表明，駕駛的下降“不僅僅是經濟餘震的問題”。

頂部圖片來自《走出道路：全國駕駛下降的州際分析》，設計者為卡梅倫·布斯。