後巴爾默時代，微軟必須專注於產品以避免滅絕 - 彭博社

照片插圖由 Alis Atwell 提供；來源：Alamy (7) 微軟 (1) 自然歷史博物館/Alamy (7)在飛機上拿出優雅、輕薄、超薄的 華碩 Zenbook，您一定會吸引眾人的目光。這款電腦在 微軟的 Windows 8 軟件的襯托下更顯眼，其觸摸屏上滿是五彩斑斕的圖塊，承諾着未來的美好前景。但當 Windows 8 嘗試與微軟 Office 2013 配合工作時，這種美好的視野開始變得模糊，因為它在執行保存文檔這樣雄心勃勃的任務時常常出現延遲或凍結。這種差距——微軟產品的外觀有多好與其表現有多糟之間的差距——部分導致了首席執行官史蒂夫·巴爾默在8月23日宣佈他將在一年內離職。

巴爾默將把 Windows 8、Windows Phone 移動操作系統以及即將推出的 Xbox One 遊戲主機交給他的繼任者。這些都是優秀且常常美麗的產品。確實如此。巴爾默的接替者面臨的任務並不小，那就是將這些創新轉變為更具實用性、趣味性和易用性的產品，而不是讓人失望。

在宣佈後的直接反應中，批評者迅速提出了修復微軟的標準建議：引入像前 IBM 首席執行官薩姆·帕爾米薩諾那樣的人，拋棄虧損的消費業務，專注於企業軟件和服務。這些都是合理的策略，在短期內看起來不錯。但微軟仍然需要銷售那些與 蘋果、 谷歌及其他競爭對手的更精緻產品相比並不算出色的產品。

巴爾默已經完成了一些艱鉅的工作。在七月，他帶領公司進行了大規模的重組，消除了傳統的業務單位（Windows，Office），使每個人都能在產品上協同工作。高管們現在將監督設備、軟件和服務等技術領域。“他們失去了一些優秀的人才，但重組打破了長期存在的政治領地，”耶魯大學管理學教授傑弗裏·索南菲爾德説。“現在他們的組織方式是正確的，適合有人進來並使其運作。”微軟在過去一年中還對其大多數主要產品線進行了徹底改革。下一任首席執行官將繼承一個雖然下滑，但仍能產生足夠利潤讓任何高管垂涎的業務。

為了避免錯失這一千載難逢的機會，巴爾默的繼任者必須首先承認，當前這些利潤的命脈——感到被鎖定在微軟消費和商業產品中的客户——不會再持續太久。當消費者可以轉向蘋果、谷歌或雲計算，或者只是繼續使用他們的舊電腦時，消費者沒有理由再購買微軟的產品。很少有公司像購買PC那樣為員工購買智能手機和平板電腦，因此微軟必須通過製造遠遠領先於競爭對手的產品，以艱難的方式贏得這些蓬勃發展的市場的每一個市場份額。這意味着在某種程度上要效仿蘋果，儘管蘋果最近股價下滑，但仍然是科技領域最優秀的產品商。

教訓二：學會説不。很多。考慮到微軟從鍵盤到冷門數據中心軟件的龐大業務範圍，它永遠不會像蘋果那樣只有五條產品線。儘管如此，公司仍然需要縮減其品牌的雜亂無章——SkyDrive和Live.com可能並不為人所知——以推動幾個消費者可以記住的品牌，即使不能團結起來。微軟的Skype擁有約3億用户，並培養了大多數產品所缺乏的忠誠度。長期的科技投資者羅傑·麥克納米，私募股權公司Elevation Partners的聯合創始人，在一封電子郵件中寫道，微軟應該將Skype提升到Windows之上，作為一個新鮮、充滿活力的品牌，創建一箇中央Skype瀏覽器和一系列Skype手機，包括一些面向新興市場低收入消費者的手機。諮詢公司Interbrand的董事總經理尼爾姆·香巴哈表示，微軟需要一個超越產品的品牌，“代表一個更大平台的東西。”

這將為一個更激進的概念鋪平道路——將所有微軟的消費產品打包成一個單一的捆綁，就像曾經將Word與Excel和PowerPoint捆綁銷售那樣具有革命性。公司在這方面已經採取了一些措施，提供一些免費的Skype通話時間與其在線版Office的年度訂閲，但它應該進一步推進捆綁。為什麼不利用強大的Xbox品牌向大學生推銷一個包含Xbox One、智能手機、Skype號碼和學生版Office的套餐呢？這樣的捆綁可以讓人們接觸到一些運作良好但尚未找到受眾的服務，比如Xbox音樂，它提供歌曲流媒體和下載。補貼這些交易在短期內會很昂貴，但微軟需要採取一些激烈的措施來提升其移動業務的前景，同時它仍然擁有一大筆現金（770億美元）。

為了憑藉其產品的優點而繁榮，微軟需要讓它們協同工作，而不是在點擊保存按鈕時凍結電腦。作為下任首席執行官，或者至少是那個人的得力助手，公司需要一位嚴厲、要求高的產品專家，願意忽視內部政治、焦點小組的發現或關於不可能的截止日期的抱怨。這種領導者（史蒂夫·喬布斯、馬克·扎克伯格、瑪麗莎·梅耶爾）是稀有的；可以説，自比爾·蓋茨在80年代中期的巔峯時期以來，微軟就沒有過世界級的領導者。但只有一個堅持產品第一次就要出色的老闆，才能消除長期伴隨微軟新發布的恐懼感。

找到那個人需要微軟的董事會抵制引入一個常見嫌疑人的誘惑，比如像帕爾米薩諾這樣的經驗豐富的總經理或 甲骨文的聯合總裁馬克·赫德。雖然這樣的能幹經理可以改善微軟的財務狀況，但公司需要一位專注於開發的高管來解決其根本問題。“我們正處於產品人才崛起的時代，”獵頭公司Egon Zehnder的招聘人員瑪莎·約瑟夫森説。“世界上最優秀的銷售高管無法解決缺乏產品願景的問題。”

幾乎同樣重要的是一個新面孔。當然，蓋茨已經從科技界的惡棍變成了聖比爾，而巴爾默則投入數十億美元到新業務中，以試圖阻止前獨佔企業滑向無關緊要。但微軟需要一個能夠説服人們再給它一次機會的人。