NFL腦震盪協議的意外贏家 - 彭博社

NFL的古德爾攝影：基恩·普斯卡/AP照片在1980年代和1990年代，數百或數千名原告聯合起來的合併法庭訴訟被廣泛推廣，以應對如石棉絕緣材料和香煙等危險產品。但這些集體訴訟自那時以來遇到了形象問題：包括最高法院保守派多數在內的司法懷疑者將集體訴訟描述為一種粗暴的恐嚇手段，模糊了所稱傷害的細節，並誇大了所謂的不當行為。而且，原告律師通常從判決或和解中提取的鉅額費用也是一個問題。在3月份的一項裁決中，安東寧·斯卡利亞法官指出：“集體訴訟是對通常規則的例外，通常訴訟是由個別命名的當事人進行的。”

國家橄欖球聯盟於8月29日宣佈的7.65億美元腦震盪和解顯示，有時例外是值得做的。該協議將解決超過5000名前球員因頭部受傷相關疾病而提出的合併索賠。雖然它需要費城的一位聯邦法官的批准——如果太多前運動員反對，協議可能會解體——但該協議説明了以一次性方式處理至少某些類型的大規模法律衝突的潛在優勢。在這種情況下，原告的團體戰術幫助聯盟意識到，做正確的事情也是財務上明智的選擇。

多年來，儘管有越來越多的醫學證據，NFL仍然否認“頭部撞擊”與長期腦損傷之間的聯繫。聯盟輕鬆地抵禦了資源有限的殘疾前球員的個別訴訟。然而，在過去三年中，一個新的威脅出現了，前球員與資金雄厚的集體訴訟律師事務所聯手。NFL面臨着高管和球隊老闆被傳喚作證的前景。潛在的尷尬內部備忘錄可能會被曝光。從聯盟的角度來看，最糟糕的是，存在着一個真正災難性的裁決的危險，這將給這項運動帶來不良的公眾輿論。

在新賽季的9月5日開球之前解決所有這些問題對所有相關方來説都是有意義的。“最重要的是儘快解決分歧，併為球員及其家庭提供救濟，”專員羅傑·古德爾在CBS This Morning上説，時間是9月4日。

“就這些事情而言，這項和解來得驚人之快，這對受傷最嚴重的原告來説是件好事，”里士滿大學法學院的教授卡爾·托比亞斯説。根據代表前球員的律師事務所Seeger Weiss的克里斯托弗·西格爾的説法，最高賠償將包括為患有阿爾茨海默病的前球員提供500萬美元，為患有痴呆症的前球員提供300萬美元。許多索賠者將獲得遠低於此的賠償；總體和解將提供約153,000美元的平均支付。

儘管總成本聽起來令人印象深刻，但和解的細則證明這對NFL來説是相對便宜的。聯盟的年收入現在接近100億美元。根據協議，賠償將在32支球隊之間分配，並在20年內分配（到2016年，總協議中有3.8億美元到期）。數千萬美元的律師費尚待確定，將在支付給原告的款項之上。因此，球隊老闆每人面臨着跨越幾十年的八位數賬單。這是NFL球隊可以作為其非常盈利的業務的次要成本來處理的賬單。

從市場營銷的角度來看，聯盟為其資金所獲得的最重要的好處可能是那些因前球員自殺而感到不安的球迷的忠誠，例如戴夫·杜爾森、安德烈·沃特斯和朱尼爾·塞烏，他們都患有被認為與腦震盪有關的神經退行性腦病。羅納德·卡茨（Ronald Katz），曼納特、菲爾普斯和菲利普斯（Manatt, Phelps & Phillips）的一位專注於體育法的合夥人表示：“765百萬美元‘不是一筆微不足道的金額’，但考慮到清理空氣的機會，你可以理解聯盟為何會達成協議。”

雖然NFL球員協會謹慎回應，表示期待了解更多關於該協議的信息，但一些前運動員呼籲繼續鬥爭。紐約噴氣機隊的退役中鋒、前球員工會主席凱文·馬瓦伊（Kevin Mawae）在8月29日的推特上表示，他的前同事們需要願意“全力以赴，而不是和解”。他補充道：“要非常明確…… $$$並不是一切…… 信息=知識=安全。”幾天內，另外四名前球員在新奧爾良的聯邦法院提起了一項新的訴訟，尋求更廣泛的醫療福利。如果這種反抗情緒蔓延開來，法律鬥爭可能會重新點燃。

馬瓦伊説得對：可能永遠無法明確解決的是，正如前球員所指控的，NFL是否欺詐性地掩蓋了它對重複性頭部傷害風險的瞭解。原告指控聯盟壓制了顯示腦震盪與職業生涯後腦損傷之間聯繫的研究。NFL否認了這些指控，並在和解中沒有承認任何責任。

該協議的另一個固有限制是，它並沒有直接保護當前的參與者。他們可能會從聯盟實施的新安全措施和持續的研究中受益。然而，沒有人假裝殘酷的撞擊會停止。

西格爾為該協議辯護，稱其為“迅速幫助遭受神經損傷的男性的方式。”他補充説，“這將比繼續訴訟所能實現的更快，成本也要低得多，無論是財務上還是情感上。”原告在法庭上面臨着自身的嚴重風險，包括可能迫使他們中的許多人進入艱難仲裁的聯邦勞動法條款。如果西格爾是對的，與NFL的妥協將不僅是對受苦運動員及其運動的適度勝利，也是對美國備受詬病的民事法院系統的勝利。