美國貿易赤字縮小——由水力壓裂帶來的 - 彭博社

一艘油輪在德克薩斯州科珀斯克里斯蒂裝載石油產品。攝影：埃迪·塞爾/彭博社幾乎完全得益於更強勁的出口，上週美國商務部上調了第二季度的經濟增長預估，從1.7%提高到2.5%。4月至6月的出口以兩年來最快的速度增長，推動美國貿易赤字降至國內生產總值的2.7%。這不到2005年底時約6%峯值的一半。

出口增長的主要來源是銷售到國外的實物商品：商品，而非服務。其中最大的部分是從美國生產的所有原油中提煉出的石油產品——通過水力壓裂技術解鎖。到6月，美國每月平均出口9900萬桶石油，過去一年中。這大約是十年前美國出口量的四倍。

美國貿易赤字縮小的故事本質上就是美國石油繁榮的故事。上一次美國接近平衡貿易赤字，至少在其國內生產總值的份額方面，是在1991年經濟衰退結束後。為了支持隨之而來的廣泛擴張，美國的石油進口增長超過130%，從1991年初的每月1.92億桶增長到2006年夏季的每月約4.55億桶的峯值。

隨着石油價格從每桶約20美元上漲到接近每桶80美元，貿易赤字擴大，拖累了經濟增長。根據西方銀行首席美國經濟學家斯科特·安德森的説法，從1996年到2006年，貿易失衡每年平均削減了0.5個百分點的GDP增長。

現在，美國煉油商正在用來自北達科他州、德克薩斯州和俄克拉荷馬州的國內石油替代進口原油，貿易開始對經濟的拖累減少。2011年，美國首次成為淨出口石油產品的國家，時隔60年。美國一直是煉油強國，特別是在墨 Gulf海岸，約佔美國所有石油出口的70%。現在，煉油商擁有豐富的高質量、相對便宜的國內原油供應，他們可以在國際市場上真正展現實力。

除了約350萬桶通過管道輸送到加拿大的原油外，美國出口的大部分是精煉燃料，如汽油和柴油。該國在全球範圍內尋找新的買家：印度、巴西、中國、土耳其和加拿大都大幅增加了從美國進口的石油產品數量。現在，歐洲開始再次增長，第二季度的一些最大增幅來自法國、英國和荷蘭。

一個大問題是，美國能否在縮小貿易赤字的同時繼續擴展經濟——這是它一代人或更長時間以來無法做到的事情。美國將在未來幾年內開始出口天然氣。這可能是關鍵。