覺得飛機很擁擠嗎？情況還有可能變得更糟 - 彭博社

攝影：傑夫·格林伯格/阿拉米在過去一年中飛行過的人都知道，美國航空公司的客艙通常幾乎和頭頂行李架一樣擁擠。壞消息是：航空旅行可能會變得更加擁擠，尤其是在區域噴氣機航班上。

夏季一直是航空交通最繁忙的季節，今年尤其強勁。美國航空集團報告稱，八月份的客座率為87.9%，這是該月份的記錄，也是一系列月度客座率記錄中的最新一項。五月份，其擬議合併夥伴AMR的美國航空達到了84%的客座率記錄——如果只計算國內航班，這一數字在七月份攀升至88.7%。其他大型航空公司的數字也相似，例如聯合航空（七月份為87.2%）和達美航空（八月份為87.3%）。

過去十年的趨勢非常明顯：由於航空燃油價格上漲，航空公司被迫將飛機裝得更滿。美國航空公司的年平均客座率從2002年的71.9%上升到去年的82.8%。而且航空公司並沒有從擁擠的航班中獲得更大的利潤：美國航班的行業“盈虧平衡”點從2000年的69.4%上升到去年的80.9%。

“飛機更滿的一個原因是為了避免虧損，”美國航空公司貿易組織“美國航空”的首席經濟學家約翰·海姆利希説。“航空公司不得不在載客率上非常努力，因為他們無法在定價上施加太大壓力。”

而且不要假設航空公司是在努力填滿每個航班的每個座位，以爭取每一美元的收入。“量是昂貴的，”海姆利希説。“無論是餐廳、電影院、飛機、動物園還是夜總會——處理的人越多，你將承擔的成本就越高。”航空公司還必須保留一定數量的未售座位，以供持有全價可更改票的乘客、自己員工的公務旅行、聯邦空中警察以及機組人員休息的預留區域使用。這些因素使得載客率無法接近100%。

在行業的一個細分市場中，區域噴氣機的載客率始終落後於大型主航司的載客率，這些較小的飛機更頻繁地往返於航空公司的樞紐。在客户航空公司的要求下，像共和國航空、西部航空、梅薩航空和跨州航空這樣的區域運營商正在轉向更大的噴氣機，並停用那些不再具有成本效益的50座老舊機型。這一變化，加上每日航班頻率的減少，將導致區域運營的載客率提高，這與區域航班通常比主航班低約5到10個百分點的模式相符。

“你會看到這種系統性趨勢的高載客率持續下去。現在最大的驅動因素將是通勤乘客羣體，”航空分析師、Ionsophere Capital的分析師和聯合航空777機長Vaughn Cordle説。“這是一個適合重組的領域。”

在航空業的另一個部分，你會發現最擁擠的飛機是在超低成本航空公司 Allegiant Travel 和 Spirit。這兩家公司在填滿座位方面領先於傳統網絡同行——Allegiant在八月份達到了91.9%的載客率，而Spirit在七月份的載客率為91.4%，這是它最新報告的月份。“Allegiant的獨特之處在於我們能夠管理載客率，”發言人Jessica Wheeler説。“我們總是努力將這些載客率提高到儘可能高。”

所以穿薄衣服飛行——當你坐經濟艙時，每一毫米都很重要。