Yelp對抗虛假評論的新武器：訴訟 - 彭博社

攝影：Ocean/Corbis多年來，一些小企業主聲稱 Yelp 利用 負面評價的威脅 來説服當地企業購買廣告。Yelp 一直努力駁斥這些説法，捍衞其過濾虛假評論的方式 在法庭上 和一系列長篇 博客文章。

現在，一位聖地亞哥律師指控 Yelp 進行另一種形式的欺凌。律師朱利安·麥克米蘭表示，Yelp 在他贏得對該公司的法律索賠並開始招募其他有類似不滿的企業後對他提起訴訟以報復。“這是他們拍打小蒼蠅的方式，”麥克米蘭説，他經營着一家專注於破產的獨立律師事務所。“他們想讓我花錢，因為他們想讓下一個起訴他們的企業有所顧忌。”

麥克米蘭在今年早些時候將 Yelp 訴至小額索賠法庭，聲稱該網站沒有完全履行他從公司購買的廣告。四月，法官裁定支持麥克米蘭，並命令 Yelp 向他賠償 2,700 美元。上個月，在上訴法院即將推翻該裁決的幾天前，Yelp 因麥克米蘭被指控在自己律師事務所上植入虛假評論而起訴了他。彭博社 BNA 上個月首次報道了這一訴訟。

Yelp與小企業之間的關係一直很複雜。為了吸引用户訪問其網站，該公司需要成為一個可信賴的來源，提供公正的客户評價。這意味着需要使用算法來刪除商家自己撰寫的關於其公司的評價。該算法還會過濾掉它懷疑是商家員工、朋友和家人撰寫的評價——Yelp首席執行官 傑里米·斯托普爾曼曾表示這讓一些商家感到憤怒和困惑。

雖然Yelp的評價必須足夠可靠，以保持用户的回訪，但該公司依賴商家的廣告購買來獲取收入，第二季度的收入達到了5500萬美元。自18個月前上市以來，該公司尚未實現盈利。

麥克米蘭與Yelp的糾紛始於去年，當時他在該網站上購買廣告，同意每月支付540美元，以確保一定數量的Yelp用户看到他的公司列表。他認為這個承諾沒有兑現，小額索賠法庭裁定支持他。Yelp則辯稱麥克米蘭和法官彼得·多夫 都不理解合同，因此該公司提出了上訴。

麥克米蘭在Yelp的傷口上撒鹽。他公開了一份法庭記錄，其中法官稱Yelp為“現代版黑手黨”，並 邀請小企業主分享他們對Yelp的投訴，目的是代表他們對該公司提起訴訟。

該公司於8月20日在加利福尼亞州舊金山分院起訴麥克米蘭，指控這位律師在其律師事務所的Yelp頁面上發佈虛假評論，根據投訴（PDF）。早在2010年，Yelp聲稱，麥克米蘭的員工發佈了對該律師事務所的積極評論，一些帖子似乎來自他的辦公大樓，麥克米蘭甚至屬於一個當地律師的團體，互相評論對方的事務所。

這些評論違反了Yelp的服務條款，並損害了公司的聲譽，訴訟稱。Yelp表示將尋求超過25,000美元的賠償——因違反其服務條款和損害公司的聲譽。麥克米蘭則否認他曾要求員工對他的事務所進行評論。

麥克米蘭表示，Yelp對他的訴訟完全是關於時機的問題：在Yelp起訴後的三天，該公司在其案件中對麥克米蘭早期勝利進行了口頭辯論。三天後，即8月26日，聖地亞哥的一名加利福尼亞州高級法院法官撤銷了早期的裁決，裁定該案件應在仲裁中解決，而不是小額索賠法庭。

Yelp發言人克里斯滕·懷森德表示，對麥克米蘭的訴訟時機與Yelp對早期裁決的上訴無關。“我們對所有誤導消費者的嘗試採取非常積極的立場，”她在一封電子郵件中説。“麥克米蘭的行為尤其令人失望，因為他們針對的是一些最脆弱的消費者：那些面臨失去一切風險並使用Yelp尋求幫助的個人。”

但是Yelp對虛假評論的其他企業採取的行動並不積極。當被問及例子時，Whisenand指出Yelp 起訴了一家名為Adblaze的公司，因其在今年早些時候被指控出售虛假評論。

Macquarie Capital的分析師Tom White表示，監管評論是有充分理由的，但對每一個虛假評論起訴商家是不可能的——這正是Yelp算法的作用。“我們都或多或少地期望我們閲讀的評論中有一部分是虛假的，”White説。

指控Yelp起訴McMillan作為報復有些諷刺。週五，隸屬於MoveOn的抗議者在Yelp位於舊金山的總部前示威。原因是Yelp 支持一項立法，該立法將禁止企業利用訴訟來威脅那些在網上發佈負面評論的人。