一位水力壓裂先鋒放棄了其最早的土地掠奪之一 - 彭博社

反對水力壓裂或壓裂的抗議者在紐約州衞生部專員於1月30日在奧爾巴尼作證時進行示威照片由邁克·格羅爾/AP照片提供早在2000年，來自切薩皮克能源的人員開始出現在紐約布魯姆縣的居民家門口，距離賓夕法尼亞州邊界幾英里。布魯姆曾是製造業和技術工作的中心（IBM在這裏成立），到2000年時，布魯姆早已達到巔峯，現在正處於與俄亥俄州和賓夕法尼亞州其他“鏽帶”城鎮相同的下滑軌跡上。陌生人通常不會出現在人們的門口，提供現金以租賃人們土地的鑽探權。確實，布魯姆正好位於富含天然氣的馬塞勒斯頁岩之上，但只有地質學家真正知道這意味着什麼，而那時，沒有人聽説過壓裂。

在接下來的幾年裏，切薩皮克能夠以每英畝僅3美元的價格獲得布魯姆及鄰近的蒂奧加縣約13,000英畝土地的鑽探權。到2000年代中期，距離賓夕法尼亞州邊界幾英里以南，能源公司每英畝支付高達5,000美元，並給予土地所有者25%的特許權使用費權利，所有從地下開採的資源。與切薩皮克簽約的布魯姆和蒂奧加的200多人，如果能得到12%的特許權使用費就算幸運。

馬塞勒斯頁岩從紐約州向南延伸至賓夕法尼亞州，並向西延伸至俄亥俄州的部分地區（地圖）已被證明是美國最有利可圖的天然氣開採區。地下氣體的質量不僅優秀，而且由於其靠近東北部，氣體可以快速且便宜地送達紐約市、波士頓和費城等大市場。

切薩皮克在這方面顯然走在了前面，就像它在水力壓裂遊戲中常常做的那樣。然而，在簽署了一些超級便宜的租約的13年後，切薩皮克卻在沒有從紐約南部那13,000英畝的土地上生產出一立方英尺天然氣的情況下收拾行李。與其繼續與那些希望就現在已過期的租約談判更好條款的土地所有者作鬥爭，切薩皮克乾脆選擇了放棄。

這些最初的租約大多在2008年和2009年到期。但切薩皮克在其中加入了不可抗力條款，賦予其在某些事件妨礙其開發土地的情況下，延長租約而無需重新談判的權利。切薩皮克認為，這一事件是2008年對紐約州所有水力壓裂的禁令。該禁令現在已經實施了六年，並且似乎不會很快消失。今年三月，紐約州議會投票決定禁止水力壓裂，直到2015年。只有州長安德魯·庫莫有權解除禁令。

去年十一月，聯邦法院裁定切薩皮克不能以禁令作為藉口，延長租約的原始期限而不重新談判更好的費率。它一直在對這一決定提出上訴。但本週，切薩皮克決定直接放棄。如果水力壓裂的禁令將持續下去，為什麼還要提供更好的費率呢？

切薩皮克的撤退被認為是一些早期土地所有者的勝利，他們被欺騙簽署瞭如此低價的合同。但並不是説有很多能源公司來到這裏提供更好的條款。“現在在紐約沒有任何需求，”代表200多位土地所有者的律師斯科特·庫爾科斯基説，其中許多人與切薩皮克簽署了協議。

這並不是説該州沒有石油和天然氣鑽探。根據紐約州環境保護局的數據，紐約州有大約14,000個常規石油和天然氣井在活動中。不過，關鍵字是“常規”，而不是“水力壓裂”。在任何時候，切薩皮克公司都可以在那13,000英畝的土地上鑽一口垂直井，但為什麼要浪費這樣的選擇，而它又無法生產出接近水力壓裂井的天然氣量呢？

切薩皮克公司放棄這些租約的決定顯然表明它對在紐約運營感到沮喪；這也是一個賭注，認為庫莫州長仍然遠未批准水力壓裂。在五月，庫莫表示他會在今年11月面臨連任之前做出決定。距離選舉還有兩個月，他似乎離批准或禁止水力壓裂沒有更近的進展。上個月，庫莫避免與奧巴馬總統在紐約上州同台出現，奧巴馬在那裏發表了支持天然氣及其經濟利益的講話。