惡搞鬥爭：專利訴訟的解剖 - 彭博社

照片插圖由731提供；照片由Ian Fraser/Alamy（小丑）；Norma Jean Gargasz/Alamy（文件）FindTheBest.com是一家運營比較購物網站的公司，發現自己處於投訴的接收方（PDF），該投訴是由Lumen View Technology於今年早些時候提出的，這是一家對其他公司提起訴訟的公司。Lumen聲稱侵犯了其已授權的專利，並給購物網站提供了一個選擇：在法庭上對抗或同意支付費用。

根據法庭文件，這起訴訟只是Lumen提起的至少20起訴訟之一。由於聘請律師通常比提議的許可費用更昂貴，因此大多數面臨專利訴訟的初創公司選擇通過支付費用來擺脱困境。但FindTheBest的創始人Kevin O’Connor在將其前一家初創公司以31億美元出售給谷歌後仍然資金充裕，決定做出一個在財務上不理智但在情感上令人滿意的決定，反擊專利流氓。“如果這是一個商業決定，我們會和解並寫一張支票，”FindTheBest的Danny Seigle説，他負責領導對抗Lumen訴訟的工作。

該公司不僅僅是在防守。週一，FindTheBest提起了自己的訴訟（PDF），聲稱Lumen背後的人違反了《有組織犯罪影響和腐敗組織法》，更廣為人知的是RICO。是的，這項反訴是針對一個以聯邦法律著稱的專利訴訟者，該法律以幫助打擊黑手黨而聞名。根據FindTheBest的論點，Lumen的高管們設立的一系列空殼公司以追求專利索賠構成了非法陰謀，從而這只是一個經典的敲詐。

艾琳·夏皮羅和史蒂文·明茨，這兩位在反訴中被提名為Lumen高管的人，無法聯繫以獲取評論。但在此案中提交的法律文件提供了一個罕見的窗口，展示了一個好鬥的專利持有者的運作——被批評者廣泛稱為專利流氓——以及面對鉅額法律費用前景的初創企業所感受到的威懾影響。

該 Lumen控制的專利 涉及收集用户偏好並通過這些數據匹配用户。FindTheBest否認侵犯該專利，並辯稱Lumen的高管似乎對此並不在意。相反，根據一份法庭文件，Lumen堅持要求FindTheBest提供其購物網站如何侵犯該專利並從這些侵權中獲利的詳細説明。Lumen的法庭文件中的語言與針對其他公司的類似索賠幾乎相同，正如FindTheBest在自己的投訴中所辯稱：

根據專注於專利問題的電子前沿基金會律師朱莉·薩繆爾斯的説法，這通常足以讓公司屈服，她並未直接參與此案。要求的和解或許可費用在數萬美元，而潛在的法庭費用很快就會達到七位數。FindTheBest預計其法律費用將達到約100萬美元。當這家初創公司不同意立即和解時，Lumen威脅要提高其在法庭上尋求的金額，根據一封 從Lumen發給FindTheBest的信件 (PDF)：

Lumen的信件還要求FindTheBest為其商業行為的嚴格審查做好準備，稱該公司應該準備好交出幾乎所有作為企業生成的信息，以及與案件沒有直接關聯的員工個人通訊：

薩繆爾斯指出，提出極其廣泛的信息要求是專利流氓的常用策略，因為與法律鬥爭相關的發現過程既可怕又可能昂貴。這種全面的發現似乎並不旨在建立更強的法庭案件。儘管有關於準備“全面訴訟”的誇誇其談，但根據FindTheBest的投訴，Lumen似乎對將專利爭議提交法庭並不感興趣。隨着這種情況似乎更有可能發生，Lumen發現自己更傾向於談判：

這對FindTheBest這樣的公司來説似乎是個好交易。漫長訴訟的前景將分散對維持生存的鬥爭的注意力，這對初創公司來説已經是一個足夠大的任務。但Lumen和一系列其他相關公司在此案中進行專利訴訟幾乎沒有什麼可失去的——這是FindTheBest在其投訴中強調的差異：

如果FindTheBest成功，Samuels警告説，這可能會通過威懾那些提起訴訟的人併為目標提供一個經過驗證的工具，從而減緩專利訴訟的潮流。其他科技公司曾試圖利用RICO來對抗專利訴訟，但到目前為止沒有一家成功。

除了訴訟，越來越多的力量來自聯邦立法者，旨在顛覆專利界的現狀。國會目前有六項不同的法案將通過強迫敗訴方支付勝訴方的法律費用、限制發現的數量以及增加專利訴訟的透明度來解決專利訴訟。當然，等待國會採取行動並不是通往滿意的最佳途徑。與此同時，提起專利訴訟有很多好處，而對抗訴訟則收穫不多。

“即使你贏了自我辯護，你通常也不會看到任何錢回來，”Samuels説。“你會得到一張紙，上面寫着你贏了，這很好，但你會明白為什麼許多公司會退縮。”