創新和生產力並沒有消亡，這要歸功於大數據 - 彭博社

在伊利諾伊州德懷特的頂級農場，200個風力渦輪機從一片玉米和大豆的海洋中升起，它們的葉片日夜旋轉以產生能量。這些渦輪機通過傳感器監測自己的性能和彼此的性能。如果其中一個在速度和產量等目標上落後，它會聯繫位於紐約州斯克內克塔迪約850英里外的辦公室，那裏通用電氣的遠程操作中心利用來自全球19000個風力發電機的數據來尋找最有效的幫助方式。對機器的智能監控幫助GE修復故障，限制問題，並預防數千次故障。

所謂的智能機器越來越多地相互之間以及與人類進行溝通。移動設備允許全天候互聯互通。計算機處理數TB的數據。這些創新使一些經濟學家相信，生產力提升的浪潮即將到來，可以與1995年開始的10年互聯網繁榮所帶來的浪潮相媲美。“我相當樂觀，”麻省理工學院斯隆管理學院的教授埃裏克·布林約爾夫森説。生產力的飛躍將允許更快的增長而不會產生更高的通貨膨脹。公司可以在享受更健康的收益的同時支付更多的工資。税收收入的增加將使美國更容易削減預算赤字。

到目前為止，效率的激增更多的是預測而非事實。根據美國勞工部的數據，截至6月的12個月中，員工每小時的產出增長了0.3%，這僅是1995年至2004年平均3%增長的十分之一。這一微薄的進展支持了像西北大學經濟學教授羅伯特·戈登這樣的悲觀主義者的觀點，他認為創新正在減弱，美國將面臨一個長期的近乎停滯的時期。摩根大通首席美國經濟學家邁克爾·費羅利表示，公司沒有進行必要的投資來提高效率。經過通貨膨脹調整後，經濟中高科技設備和軟件的供應在2009年至2011年間以3.1%的年率增長，低於1984年至2008年間的8.5%的年率。

聯邦儲備委員會主席本·伯南克在5月18日巴德學院的畢業典禮上對這種悲觀的預測表示異議。他説：“悲觀主義者可能對產生現代世界創新的基本經濟和社會力量的強度關注不夠。”他説：“受過訓練的科學家和工程師的數量正在迅速增加，大學、政府和私營部門提供的研究資源也是如此。”

威爾斯利學院的經濟學教授丹尼爾·西切爾預測，這一創新的下一個階段可能會將年度生產率增長提升至約2.5%，而過去五年的平均水平為1.6%。美國企業研究所的常駐學者斯蒂芬·奧林納説：“我們仍然處於起跑線附近。將現有技術結合起來創造新產品需要大量的工作。”

歷史表明，生產率增長是週期性的，芝加哥大學經濟學教授查德·西弗森在今年早些時候的一篇論文中寫道。電氣化就是一個例子，發生在上個世紀初，當時第一批電氣設備的安裝推動了生產率的十年加速。這一激增之後是多年的放緩，然後是效率的隨後的加速。在早期的輕鬆進展之後，公司和消費者花了多年時間學習如何充分利用電力。“新技術的引入與生產率增長之間總是存在滯後，”麻省理工學院的布林約爾夫森説。“在我的論文中，我們發現安裝大型新企業信息系統的公司在五到七年內沒有獲得全部收益。”

思科系統，全球最大的網絡設備製造商，估計公司將產生更高的銷售和利潤，並顯著降低成本。“在未來十年中，有14.4萬億美元的價值處於風險之中，因為我們連接更多推動生產力、推動供應鏈效率、推動擴展客户體驗和收入的事物，”開發和銷售負責人羅伯特·勞埃德説。

數據中心運營商Equinix的首席信息官布萊恩·利利表示，他的公司已經實現了新生產力的一些承諾。“我的銷售人員可以不斷訪問數據，”他説。“我的工程師可以隨時訪問技術數據。我可以在教棒球的同時用手機工作。我並不是説這好還是不好，但我知道我比以前要高效得多。”