永恆的瀝青延誤消失——沒有鉅額罰款 - 彭博社

西南航空的員工在芝加哥的中途國際機場引導飛機進入登機口攝影：阿曼多·L·桑切斯/芝加哥論壇報/MCT通過Getty Images在航空公司強烈抗議的情況下，聯邦監管機構在2010年實施了一項規定，限制乘客在飛機上等待延誤的時間不得超過三小時。這項所謂的停機坪延誤規則宣稱有嚴厲的懲罰：每位旅客的罰款高達27,500美元。

“一項非常愚蠢的規則”是聯合航空首席執行官傑夫·斯梅塞克在2010年的一次投資者會議上對這項規則的描述，當時他還在運營大陸航空。斯梅塞克預測，隨着每次風暴的到來，行業將取消數千個航班，以避免數百萬的財務罰款。比如，一架滿載的波音757航班可能會遭遇超過500萬美元的停機坪延誤罰款。

但在這場預測的混亂中發生了一件有趣的事情：延長的停機坪延誤，原本就不常見，幾乎在沒有監管機構的重罰情況下消失了。自2011年11月以來，四家美國航空公司——美國鷹航空、捷藍航空、聯合航空和維珍美國航空——因違反該規則總共被罰款僅138萬美元。

根據美國交通部的數據，在今年前七個月，超過三小時的停機坪延誤有59起，而在2010年4月生效的12個月內則有693起這樣的延誤。2011年，監管機構將延誤規則擴展到有美國航班的國際航空公司，給予他們四小時的時間讓乘客下機。五家外國航空公司——中國國際航空、阿維安卡、加勒比航空、哥倫比亞航空和巴基斯坦國際航空——總共被罰款59萬美元。

最大的 罰款為90萬美元，是第一筆罰款。它是針對美國鷹航空在2011年5月29日的一起事件而處的罰款，當時15個鷹航航班的600多名乘客因全天的雷暴而在芝加哥的奧黑爾國際機場的區域噴氣機上等待，導致航空公司出現了一系列的延誤。

“該部門關於停機坪延誤的規則幾乎消除了乘客曾經過於頻繁經歷的長時間等待，”交通部發言人比爾·莫斯利在一封電子郵件中寫道。

航空公司辯稱，該規則 迫使他們取消 許多本可以起飛的航班，給數千名旅客帶來了不便。而且，由於飛機的預訂比往年更滿，航班取消後重新預訂通常需要一天或更長時間。“要求飛機在三小時內返回登機口，否則面臨重大罰款，與我們安全完成儘可能多航班的目標不一致，”美國航空公司的遊説團體在一份聲明中表示。

航空公司還指出，2011年 的一項研究（PDF）由美國政府問責辦公室進行，發現交通部官員在實施該規則時並未充分評估農村機場的航班取消情況。報告還得出結論，停機坪延誤規則與航班取消的可能性增加相關。

交通部仍在調查7月22日發生的事件，涉及一架西南航空的飛機，該飛機在紐約拉瓜迪亞機場着陸時前輪着陸架發生故障，導致機場交通癱瘓了數小時。七月的13個超過三小時的延誤中有12個是由於西南航空事件造成的，這起事件關閉了機場的兩條跑道之一。由於事故，這些情況不太可能產生延誤罰款。